Zante (ou Zakynthos en grec – ζάκυνθος), cette perle des îles grecques, m’a conquise dès mon premier séjour.
Bien que très fréquentée par les touristes durant la période estivale (particulièrement par les Britanniques), Zante conserve toute sa splendeur. Cette île appartient aux îles Ioniennes, un archipel situé sur la face occidentale de la Grèce continentale, qui comprend également Corfou, Kefalonia, Leucade, Ithaque et Paxos.
Zante regorge de plages magnifiques aux eaux turquoise, de grottes sous-marines, de villages traditionnels et authentiques, de paysages montagneux et boisés.
L’île est également connue pour être le lieu de reproduction des tortues Caretta-caretta. En d’autres termes, Zante (Zakynthos) est le lieu de vacances idéal pour les amoureux de la nature et les randonneurs à la découverte de paysages magnifiques.
Comment se rendre à Zakynthos ?
L’île est accessible en 3 heures par un vol au départ de Paris, et en seulement 50 minutes par un vol au départ d’Athènes.
Zante est également accessible par bateau depuis les autres îles ioniennes. En particulier depuis l’île de Céphalonie (Kefalonia).
Vous pouvez réserver vos billets de ferry sur le site Ferry Hopper.
La magie des plages et des grottes de Zante
Lors de mon exploration à Zante, j’ai été captivée par la diversité de ses côtes.
Navagio Beach
La plage « Shipwreck » (la plage du Naufrage), est l’une des plages grecques les plus célèbres au monde. L’épave d’un ancien bateau de contrebandiers repose sur le sable doré.
Selon les habitants, l’histoire du naufrage a commencé en 1980 lorsque le bateau appelé « Panagiotis », transportant une cargaison de cigarettes de contrebande, a rencontré un temps orageux alors qu’il était poursuivi par la marine grecque. Le navire s’est échoué dans une crique peu profonde de la côte nord-ouest de l’île et l’équipage a abandonné le navire.
Aujourd’hui encore, l’épave repose gracieusement sur la plage. Les eaux turquoises qui l’entourent et le sable doré créent une image charmante que vous n’oublierez jamais.
Pour profiter pleinement du lieu, je vous recommande un circuit terrestre et maritime de la plage des naufrages ou encore une visite d’une demi journée des grottes bleues de shipwreck.
Les grottes bleues (Volimes)
Un voyage à Zante ne se termine jamais sans une exploration des célèbres grottes bleues. Situées à l’extrémité nord de l’île, près du port d’Agios Nikolaos, ces arches naturelles et ces grottes d’eau qui ont été creusées par les marées pendant des milliers d’années.
Nager et explorer les grottes une à une est une expérience unique. Je vous conseille également de faire du snorkeling et de la plongée sous-marine afin de profiter pleinement de la beauté des fonds marins.
Île de Marathonisi (baie de Laganas)
Elle a beau être inhabitée, elle est précieuse. En admirant l’île de Marathonisi de loin, on est confronté à un fait surprenant : sa forme ressemble à celle d’une tortue !
C’est peut-être la raison pour laquelle la plage de Marathonisi est aussi le lieu de reproduction des tortues Caretta-caretta.
En raison de la présence de Caretta-caretta, l’île fait partie du parc marin national et est donc surveillée par des bénévoles qui protègent la croissance de la population de tortues.
L’autre côté de l’île abrite de petites plages exotiques, idéales pour nager et se détendre sous le soleil. Louez un petit bateau et jetez l’ancre dans les grottes, d’où vous devrez plonger et nager pour atteindre les plages cachées.
L’isolement de l’île offre des eaux cristallines et une tranquillité sans pareille.
Si vous souhaitez profiter pleinement d’une belle balade en bateau, je vous conseille : l’exploration du parc marin en bateau ou alors une excursion en bateau privé à l’île des tortues.
Le cap Keri et son couché de soleil
Situé à une vingtaine de kilomètres de la ville principale de Zakynthos, le paisible village de Keri abrite environ 500 résidents.
Bien que le village lui-même soit à quatre kilomètres de la mer, son territoire s’étend jusqu’à la côte où l’on trouve trois sites remarquables :
- Un gigantesque drapeau hellénique considéré comme le plus imposant du pays,
- Une impressionnante falaise dominant les rochers Mizithres émergeant des flots,
- Un belvédère offrant un panorama spectaculaire sur le coucher de soleil qui embrase la mer Méditerranée.
Retrouvez également toutes les activités de Zante ici.
Quoi visiter dans les alentours de Zante (Zakynthos) ?
Le parc national marin de Zante
Le parc national marin est un trésor écologique que j’ai eu la chance d’explorer. Ce sanctuaire protège les tortues Caretta-caretta qui viennent pondre sur les plages de l’île. J’ai été émue de participer à une excursion d’observation de ces magnifiques créatures, une expérience qui sensibilise à la préservation de la biodiversité marine.
Visiter la ville de Zante
Dynamique et moderne, la ville de Zante a su préserver son esprit traditionnel, visible sur les places principales de Saint Marcus et de Solomos.
En explorant le centre-ville, vous trouverez des boutiques traditionnelles appartenant à des locaux et regorgeant de plats cuisinés fait maison et d’articles artisanaux.
Flânez dans la principale rue commerçante Alexandra Roma et profitez ! En vous promenant dans la ville, vous trouverez un mélange de bâtiments modernes et traditionnels.
Le tremblement de terre de 1953 qui a secoué l’île a conduit à la reconstruction de nombreux quartiers de la capitale. C’est pourquoi aujourd’hui, l’architecture de la capitale de Zante est un mélange unique de traditionnel et de contemporain.
Église de Saint Dionysios
La belle église orthodoxe grecque de Saint Dionysios datant de 1708, est dédiée au saint patron de l’île de Zante, Saint Dionysios. L’église attire de nombreux visiteurs pour son architecture. Mais aussi parce que les reliques de saint Dionysios, considérées comme sacrées, y sont conservées depuis 1717.
Musée Solomos et Kalvos
Zante a vu naître deux des plus célèbres poètes grecs. Solomos et Kalvos. Leur riche héritage peut être admiré au musée, qui présente une grande collection de manuscrits et de nombreux objets personnels. Le musée fait également office de mausolée, puisque les tombes des deux poètes se trouvent au rez-de-chaussée.
Musée post-byzantin
Une journée dans ce musée est un merveilleux voyage dans le passé, où l’on peut voir d’importants objets ecclésiastiques, des icônes post-byzantines et des œuvres d’art en bois, ainsi que des sculptures en bois datant du XVIe siècle.
Musée d’histoire naturelle Helmis
Découvrez la grandeur de la nature en admirant les espèces rares de la flore et de la faune de l’île de Zante. Visitez le musée d’histoire naturelle Helmis, situé dans le beau village d’Agia Matina. Roches, minéraux, fossiles, coquillages, coraux et espèces rares de poissons ne sont qu’une petite partie de la collection présentée ici.
Roma Manor
Le Roma Manor est l’un des rares bâtiments à avoir survécu au tremblement de terre de 1953 sur l’île de Zante. Merveilleuse réalisation architecturale, il se dresse encore fièrement et nous offre le plaisir d’un voyage nostalgique dans le passé. Le manoir appartenait à la famille Roma, des aristocrates d’origine vénitienne qui ont joué un rôle important dans la politique grecque.
Monastère d’Agios Georgios ton Krimnon
Le monastère d’Agios Georgios, situé au nord-ouest de Zante, date du Xe siècle. Lorsque vous arriverez dans ce lieu paisible, accordez-vous quelques minutes pour admirer ce que les locaux considèrent comme la meilleure vue sur la plage symbolique de Navagio (épave). Mais il y a une autre raison pour laquelle votre visite vaut vraiment la peine. La vaste bibliothèque du monastère, un bien précieux, hier comme aujourd’hui.
Le parc des pierres d’Askos (Volimes)
Le parc des pierres d’Askos est un cadeau magnifique. Situé à l’extrémité nord de l’île, c’est une exploration vivante de plus de 200 types de flore et de faune locales. Découvrez la vie sauvage de près en observant les cerfs, les lapins, les écureuils et les tortues qui se promènent dans le parc.
Pour profiter pleinement de votre séjour à Zante (Zakynthos), nous vous invitons à découvrir l’hôtel Porto Zante Villas & Spa 5* situé à la plus belle adresse de l’île, dans une petite baie isolée, avec sa plage privée.
Bochali
Le quartier situé au sommet de la colline surplombant la ville de Zante est célèbre pour sa vue imprenable sur l’île. Le jour, l’image colorée des maisons et des monuments locaux se mêle au vert de la nature et au bleu clair de la mer et du ciel.
La nuit, la vue devient encore plus charmante, avec les lumières de la ville. Bochali est également un endroit populaire pour les promenades nocturnes, avec des bars et des cafés grouillant de monde.
Kastro (Bochali)
Le Kastro – qui signifie château en grec – est une forteresse vénitienne située au-dessus de la colline de Bochali. Très fréquenté par les premiers explorateurs de Zante, il constitue un bel héritage d’époques révolues.
Il a été construit sur les ruines de l’ancienne acropole de l’île. Sa date de construction est estimée à environ 1480, après l’occupation vénitienne.
À l’époque vénitienne, Kastro était la capitale de l’île. Détruite en 1514 par les Turcs, Kastro a été réparé par les Vénitiens, mais les tremblements de terre qui l’ont affectée au fil du temps ont causé d’importants dégâts à ses murs.
Des fouilles récentes ont mis au jour d’importants monuments byzantins. Aujourd’hui, la zone s’est transformée en un magnifique parc qui vaut vraiment la peine d’être visité.
Lofos Strani (Bochali)
À environ 2 km de la ville se trouve Lofos Strani, une belle colline. Elle est surtout connue pour avoir inspiré au poète Solomos l’hymne national grec. Selon l’histoire locale, Solomos a eu l’idée de l’hymne en écoutant le bruit des tirs de la bataille de Messologi.
Grottes de Keri
Le magnifique littoral de la péninsule de Keri, située au sud-ouest de Zante, vous captivera dès le premier regard. Il vous faudra cependant plus que cela pour en apprécier pleinement la beauté.
Louez un bateau et faites une croisière autour de l’île pour explorer les grottes, les tunnels sombres et la vie marine à l’intérieur. En arrivant sur le rivage, vous trouverez certaines des plages les plus isolées. Mais aussi les plus tranquilles de l’île de Zante (idéales pour le snorkeling et la plongée).
Promenez-vous sur les plages et explorez la beauté de la nature. Si vous vous détendez dans l’eau, ne soyez pas surpris d’apercevoir un phoque moine nager à vos côtés ! Zante est le seul endroit de la région méditerranéenne où l’on trouve encore des phoques moines.
Si vous visitez la plage avec votre bien-aimé(e), ne manquez pas d’explorer de près les deux rochers géants appelés « Mitzitres ». Selon les légendes locales, si vous vous y rendez avec votre bien-aimé(e) et que vous vous regardez dans les yeux en passant entre les rochers, vous resterez ensemble pour toujours.
Parc marin protégé (baie de Gerakas)
La baie de Laganas est un parc marin national depuis 1999, afin de protéger la tortue Caretta-caretta, une espèce en voie de disparition.
C’est pourquoi la baie est divisée en plusieurs zones nautiques, dont certaines sont protégées. Du côté sud-est, les règles sont encore plus strictes et toutes les activités nautiques y sont interdites.
6 pistes au total sont entièrement surveillées par la Société de protection des tortues de mer. Cela signifie que les visiteurs doivent respecter certaines règles pendant leur séjour.
Pour en savoir plus sur le parc national marin de Zante, consultez le site web du parc.
Les tortues Caretta-Caretta
De juin à mi-septembre, pendant la nuit, ces adorables créatures se précipitent sur le rivage. Elles y pondent chacune une centaine d’œufs dans le sable.
Le lieu de reproduction se trouve uniquement sur la partie sèche des plages de sable autour de la baie de Lagana. Au bout de deux mois, les œufs éclosent et les minuscules petits prennent le large.
Pour protéger ce processus naturel. De nombreuses plages sont fermées la nuit par des bénévoles de la Sea Turtle Protection Society. Il n’est pas facile de repérer les tortues Caretta-caretta, car elles sont facilement effrayées par le bruit et les lumières vives. Pour les voir de près, participez à l’une des excursions organisées depuis votre hôtel.
Randonnées et panoramas à couper le souffle
Pour les amoureux de la nature et de la randonnée, Zante regorge de sentiers offrant des vues imprenables. Le mont Skopos, point culminant de l’île, a été l’un des moments forts de mon séjour. Après une ascension incroyable, j’ai été récompensée par un panorama à 360 degrés sur l’île et la mer Ionienne. C’est un endroit idéal pour faire des photos.
Des villages pittoresques comme Loucha, des forêts de pins et de hautes falaises offrent des vues à couper le souffle sur l’île.
Pour ceux qui, comme moi, cherchent à s’immerger dans la nature authentique de Zante, je recommande vivement une randonnée à travers les oliveraies et vignobles. Ces paysages bucoliques, parsemés d’oliviers centenaires, m’ont rappelé pourquoi la Grèce est si souvent associée à une certaine douceur de vivre.
Voici quelques conseils pratiques pour profiter au mieux de vos randonnées à Zante :
- Partez tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs
- Emportez suffisamment d’eau et des collations énergétiques
- Portez des chaussures de marche confortables et adaptées au terrain
- N’oubliez pas votre crème solaire et un chapeau
- Respectez la nature et ne laissez aucun déchet derrière vous
En explorant Zante, j’ai réalisé à quel point cette île grecque offre une diversité d’expériences incroyable.
Des plages paradisiaques aux villages authentiques, en passant par des randonnées inoubliables, chaque jour apporte son lot de découvertes. Que vous soyez passionné d’histoire, amoureux de la nature ou simplement en quête de détente, Zante saura vous séduire.
N’hésitez pas à sortir des sentiers battus pour découvrir les trésors cachés de cette île sublime. Votre voyage à Zante promet d’être une aventure riche en émotions et en souvenirs impérissables.
