Keramikos (également orthographié Kerameikos), un nom qui résonne comme une invitation à plonger dans l’histoire intéressante d’Athènes.
Kerameikos est l’un des sites archéologiques les plus importants mais les moins visités d’Athènes. Il s’agit en fait du cimetière de l’Athènes antique, qui a été utilisé sans interruption du IXe siècle avant J.-C. jusqu’à l’époque romaine.
Le nom du quartier vient du mot keramos, qui signifie poterie en grec, en raison des nombreux ateliers de poterie qui existaient avant qu’il ne soit transformé en cimetière. Une autre explication est que ce quartier tire son nom du héros local Keramos, fils de Dionysos et d’Ariane.
Si vous ne savez pas quoi faire à Athènes, ce quartier, situé au nord-ouest de la capitale grecque, est un véritable trésor archéologique qui témoigne de la grandeur de la civilisation antique. Je vous emmène dans un voyage à travers le temps, à la découverte de ce lieu emblématique où l’art de la céramique a jadis prospéré.
Le quartier de la céramique : un héritage millénaire
Keramikos s’étend aujourd’hui sur 45 000 mètres carrés. C’était autrefois le cœur battant de l’artisanat athénien. La rivière Eridanos, qui traversait la zone, fournissait l’eau nécessaire à la fabrication des célèbres poteries grecques.
En 478 av. J.-C., un événement majeur a marqué l’histoire de Keramikos : la construction du mur de Thémistocle. Cette imposante fortification a divisé le quartier en deux parties distinctes :
- La partie intérieure, dédiée à l’habitat et à l’artisanat
- La partie extérieure, qui est devenue un vaste cimetière
Deux portes monumentales ont été érigées dans ce mur :
- Le Dipylon, ou porte double, qui servait d’entrée principale à la cité
- La Porte Sacrée, point de départ de la Voie Sacrée menant à Éleusis
À l’époque, un important édifice public, le Pompeion, a été construit entre les deux portes. Cet édifice était le point de départ de la longue procession du festival panathénaïque, la fête la plus importante de l’Athènes antique en l’honneur de la déesse Athéna, protectrice de la ville. Avant la procession, un grand sacrifice de 100 vaches y était organisé. Cet édifice a été détruit lors du siège d’Athènes par Sullas, un général romain.
Les fouilles archéologiques à Kerameikos ont commencé en 1870. Depuis 1913, elles sont menées par l’Institut archéologique allemand d’Athènes.
Les archéologues ont trouvé des colonnes de temples, des statues de marbre, des vestiges de bâtiments publics, des offrandes funéraires et des milliers de tombes.
En effet, lors des travaux de la station de métro de Kerameikos, 1 000 tombes supplémentaires datant du Ve et du IVe siècle avant J.-C. ont été découvertes.
Le site archéologique de Kerameikos est situé au bout de la rue Ermou, au nord-ouest de l’Acropole. Un petit musée présentant des découvertes intéressantes se trouve à côté de l’entrée du site.
Comment s’y rendre ?
Il existe de nombreuses façons de se rendre sur le site antique de Kerameikos depuis n’importe quel endroit d’Athènes.
Transferts privés
Je vous recommande d’utiliser un service de transfert pré-réservé en ligne, qui propose des transferts en taxi, en minibus ou en voiture privée VIP, et d’organiser une prise en charge directement au port, à l’aéroport ou à l’hôtel. Il est également possible d’organiser une prise en charge par un chauffeur local directement aux numéros suivants : (0030) 18288, (0030) 18222, (0030) 18180. Vous pouvez également réserver votre taxi en ligne.
À pied
Le site antique de Kerameikos étant situé dans un quartier central d’Athènes, il est facilement accessible à pied depuis la station de métro Thissio en 5 minutes environ ou depuis la station de métro Kerameikos en moins de 10 minutes.
En métro
La station de métro la plus proche est Thissio (ligne verte). Notez que le site antique de Kerameikos est situé à 5 minutes de marche du métro. Pour obtenir un plan du métro, cliquez ici.
En bus
L’arrêt de bus le plus proche est « Palaia Agora ». Consultez les itinéraires et les horaires officiels sur OASA Telematics.
Le cimetière du Céramique : un musée à ciel ouvert
La partie extérieure de Keramikos abrite l’un des sites funéraires les plus significatifs de la Grèce antique. Utilisé du Xe au IIIe siècle av. J.-C., ce cimetière est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert. Les fouilles, qui ont débuté en 1863, ont permis de mettre au jour plus de 6000 tombeaux, révélant des trésors inestimables de l’art funéraire grec.
L’Allée des Tombeaux, longue de 90 mètres, est le joyau de ce site. Elle regroupe une variété impressionnante de monuments funéraires, témoignant de la richesse et de la diversité de la société athénienne antique. Voici un aperçu des types de tombeaux que vous pourrez admirer :
| Type de tombeau | Caractéristiques |
|---|---|
| Stèles | Pierres gravées représentant le défunt |
| Lécythes | Vases funéraires en marbre |
| Naiskoi | Petits temples miniatures |
| Sarcophages | Cercueils en pierre ornés de sculptures |
En parcourant ces allées, je ne peux m’empêcher de penser aux milliers d’histoires que ces pierres pourraient nous raconter. Chaque tombe est un fragment de vie, figé dans le marbre pour l’éternité.
Le Musée du Céramique : un trésor archéologique
Pour compléter votre visite, le Musée du Céramique, construit en 1937, est un incontournable. Il abrite une collection remarquable d’objets découverts lors des fouilles du site. Vous y trouverez :
- Des stèles funéraires finement sculptées
- Des vases antiques aux décors raffinés
- Des sculptures témoignant du savoir-faire des artistes grecs
Parmi les pièces maîtresses, ne manquez pas :
- Le Kouros du Dipylon, une statue monumentale datant du VIe siècle av. J.-C.
- La stèle d’Hegeso, un chef-d’œuvre de l’art funéraire classique
- Le relief de Dexileos, représentant un jeune cavalier athénien
Ces œuvres d’art, vieilles de plus de 2000 ans, nous racontent l’histoire d’Athènes avec une éloquence saisissante. En les contemplant, vous vous sentirez transporté dans le passé glorieux de cette cité qui a façonné notre civilisation.
La suite de votre visite peut s’articuler ainsi :
Poursuivre l’exploration archéologique en visitant l’Agora grecque d’Athènes, cœur historique de la vie publique antique.
Ou opter pour une pause :
- Détente gastronomique dans les restaurants locaux
- Rafraîchissement dans un café traditionnel
- Découverte artistique dans une des galeries d’art du quartier
Keramikos aujourd’hui : un quartier entre passé et présent
Au-delà de son patrimoine archéologique, Keramikos est aujourd’hui un quartier vivant qui mêle habilement culture antique et vie contemporaine. Pour les amateurs d’art et de gastronomie comme moi, c’est un véritable paradis urbain. Vous y trouverez :
- Des galeries d’art avant-gardistes exposant les talents émergents de la scène athénienne
- Des bars et restaurants branchés où déguster la cuisine grecque revisitée
- Le complexe culturel Technopolis, installé dans une ancienne friche industrielle
Le street art est omniprésent, apportant une touche de couleur et de modernité aux murs chargés d’histoire. C’est ce mélange unique entre l’ancien et le contemporain qui fait tout le charme de Keramikos. En flânant dans ses rues, vous pourrez admirer des fresques murales impressionnantes tout en humant les effluves de souvlaki grillé provenant des tavernes voisines.
Pour les voyageurs en quête d’authenticité, Keramikos offre une expérience unique. Loin des sentiers battus du tourisme de masse, ce quartier permet de vivre Athènes comme un local, tout en s’imprégnant de son riche passé. C’est l’endroit idéal pour ceux qui cherchent à allier découverte culturelle et art de vivre à la grecque.
