Vous voilà là, les yeux rivés sur votre écran, en train de rêver à ces eaux turquoise de la mer Égée, ces plages de sable blanc et ces sites archéologiques qui vous font de l’œil depuis des mois. Entre les belles plages des Cyclades, les monastères du Dodécanèse, les oliviers des îles ioniennes, le farniente aux Sporades et les vestiges antiques des îles saroniques, vous ne savez plus où donner de la tête. Et franchement, je vous comprends ! Organiser ses vacances en Grèce avec plus de 6 000 îles grecques (dont environ 200 habitées) relève parfois du parcours du combattant.
Laissez-moi vous dire un truc : j’étais exactement dans le même bateau que vous il y a quelques années. Entre une croisière en mer Égée, une excursion vers les ruines d’Apollon, un verre d’ouzo face aux vieille-ville pittoresques, ou simplement poser votre serviette sur du sable fin face à des eaux paradisiaques, les options sont infinies. Ce n’est pas parce qu’elles sont toutes dans ce même séjour en Grèce qu’elles se ressemblent comme deux gouttes d’eau. Bien au contraire ! Chaque archipel grec possède son caractère : certaines îles vous offrent des plages de sable à perte de vue, d’autres des sites archéologiques incontournables, des monastères perchés ou des paysages volcaniques à couper le souffle. Alors accrochez-vous, on va démêler tout ça ensemble pour transformer votre rêve d’île grecque en réalité.
Les Cyclades : L’incontournable carte postale grecque
Ce qui fait battre le cœur des Cyclades
Ah, les Cyclades ! C’est un peu la crème de la crème quand on parle d’îles grecques. Vous savez, ces photos avec les petites maisons blanches, les dômes bleus et ces ruelles où l’on se perd avec délice ? C’est exactement ça. Situées en pleine mer Égée, les Cyclades forment un cercle autour de Délos, l’île sacrée. D’ailleurs, leur nom vient du grec « kyklos » qui signifie cercle. Plutôt poétique, non ?
On y trouve une vingtaine d’îles habitées sur les 250 que compte l’archipel. Santorin, Mykonos, Paros, Naxos, Milos… Ces noms vous disent forcément quelque chose. Et pour cause ! C’est l’endroit où tout le monde veut aller au moins une fois dans sa vie. Le truc avec les Cyclades, c’est qu’elles sont plutôt arides et rocheuses. Ne vous attendez pas à une végétation luxuriante. Mais ce paysage minéral a son charme fou, surtout quand le soleil tape et que tout semble briller.
Pourquoi vous allez craquer (ou pas)
Soyons honnêtes deux secondes : les Cyclades, c’est magnifique mais c’est aussi l’endroit le plus touristique de toute la Grèce. En haute saison, vous ne serez clairement pas seul au monde. Les tarifs s’envolent, surtout sur Mykonos où votre portefeuille risque de faire grise mine. Mais voilà, il y a une raison à tout ce succès : l’accessibilité. Depuis Athènes, le port du Pirée ou de Rafina, les ferries partent comme des petits pains. Certaines îles ont même leur propre aéroport.
Le gros avantage ? Vous pouvez facilement faire du island hopping, cette façon géniale de sautiller d’île en île. Les liaisons sont nombreuses, et franchement, c’est le rêve pour découvrir plusieurs facettes de l’archipel en un seul voyage.
Le Dodécanèse : Le secret bien gardé de la mer Égée
Douze îles et tant de diversité
Le Dodécanèse, c’est un peu l’outsider sympathique dont tout le monde parle de plus en plus. « Dodéca » signifie douze en grec, même si l’archipel compte bien plus d’îles que ça (une bonne centaine en réalité). Elles se trouvent le long de la côte turque, dans le sud-est de la mer Égée. Rhodes, Kos, Patmos, Symi, Karpathos… Chacune a sa personnalité bien trempée.
Ce qui m’a toujours bluffé avec le Dodécanèse, c’est cette capacité à offrir des expériences radicalement différentes. Rhodes, c’est la grande île touristique avec sa ville médiévale classée à l’UNESCO. À l’opposé, vous avez des petites pépites comme Symi avec ses maisons colorées ou Patmos, l’île mystique où Saint-Jean aurait écrit l’Apocalypse. Entre nous, si vous cherchez à fuir les hordes de touristes des Cyclades tout en profitant de la beauté de la Grèce, c’est ici qu’il faut venir.
L’authenticité à portée de main
Le Dodécanèse, c’est globalement moins pris d’assaut que les Cyclades. Sauf Rhodes qui tire son épingle du jeu niveau fréquentation, les autres îles grecques restent relativement tranquilles. Le climat est similaire aux Cyclades, plutôt sec, mais l’architecture est plus variée, mélange d’influences vénitiennes, ottomanes et italiennes.
Petit bémol : l’accès peut être un poil plus compliqué. Seules quelques îles ont un aéroport (Rhodes, Kos, Kassos, Leros). Pour les autres, il faut jongler avec les ferries, et les connexions ne sont pas toujours aussi fréquentes qu’ailleurs. Mais bon, c’est aussi ça qui fait le charme de ces îles : elles ont su préserver leur authenticité.
Les îles ioniennes : La Grèce version luxuriante
Quand la Grèce se met au vert
Changement de décor radical ! Les îles ioniennes, c’est tout l’inverse de ce qu’on vient de voir. On passe du blanc éclatant au vert intense. Situées à l’ouest de la Grèce, dans la mer ionienne, ces îles sont verdoyantes, montagneuses, avec une végétation qui rappelle parfois l’Italie toute proche. Corfou, Céphalonie, Zante (Zakynthos), Leucade (Lefkada), Ithaque, Paxos… Ces noms évoquent des paysages de carte postale mais dans un style totalement différent.
L’architecture vénitienne saute aux yeux. Les Vénitiens ont laissé leur empreinte partout, et ça se voit dans les villes, les forteresses, les églises. C’est cette influence italienne qui donne ce côté sophistiqué aux îles ioniennes. Et puis il y a cette couleur de la mer, ce bleu ionien unique, presque irréel sur certaines côtes.
Le paradis des amoureux de nature
Vous aimez randonner ? Vous kiffer les plages sauvages et les grottes marines ? Les îles ioniennes vont vous faire tourner la tête. Zante avec sa fameuse plage du Naufrage, Céphalonie et ses criques secrètes, Corfou et ses oliveraies à perte de vue… C’est le terrain de jeu idéal pour les amoureux de nature.
L’accès est plutôt simple : Corfou et Céphalonie ont des aéroports internationaux. Par contre, contrairement aux Cyclades, les îles ioniennes ne sont pas connectées aux autres archipels. Vous restez dans votre bulle ionienne, ce qui n’est pas forcément un mal. Côté budget, c’est plutôt raisonnable, même si certains coins de Corfou peuvent être assez chers en haute saison.
Les Sporades : Le coin tranquille qu’on adore
L’archipel qui joue profil bas
Les Sporades, c’est un peu le petit frère discret de la famille. Quatre îles principales (Skiathos, Skopelos, Alonissos, Skyros) et une vingtaine d’îlots. Le nom vient du grec « sporados » qui signifie dispersé, et c’est exactement ça : elles sont éparpillées dans la mer Égée, au nord-est d’Athènes.
Ces îles sont restées relativement préservées du tourisme de masse. Sauf peut-être Skiathos qui a son petit succès, notamment grâce à son aéroport. Mais globalement, les Sporades c’est le bon plan pour ceux qui veulent du calme, de la verdure (oui, elles sont plus vertes que les Cyclades), et cette Grèce authentique qu’on cherche tous.
Le charme discret de l’authenticité
Ce que j’adore avec les Sporades, c’est qu’elles ont gardé leur âme. Skyros notamment est réputée pour son artisanat local et ses traditions vivaces. Le carnaval de Skyros paraît être absolument dingue (et très peu touristique). Les plages sont magnifiques, souvent encadrées de falaises et de pins qui descendent jusqu’à la mer.
L’accès est moins évident qu’aux Cyclades. Skiathos a un aéroport, ensuite il faut prendre des ferries. Mais franchement, ces quelques heures de trajet valent le coup pour découvrir des îles où l’on entend encore parler grec dans les tavernes, pas seulement anglais ou français.
Les îles saroniques : Le weekend parfait des Athéniens
À deux pas d’Athènes
Les îles saroniques, c’est le secret des Athéniens. Situées entre le golfe saronique et le golfe d’Argolide, au large du nord-est du Péloponnèse, ces neuf îles sont à portée de main d’Athènes. Égine, Hydra, Poros, Spetses… Des noms qui résonnent comme une échappée belle pour le weekend.
Ce qui est génial avec ces îles, c’est leur accessibilité. En moins de deux heures de ferry depuis le Pirée, vous êtes sur une autre planète. Égine avec son temple d’Aphaïa et ses pistaches (les meilleures de Grèce, rien que ça), Hydra l’île sans voitures où le temps semble s’être arrêté, Spetses et son atmosphère aristocratique…
Le charme de la proximité
Les îles saroniques, c’est parfait si vous êtes basé à Athènes et que vous voulez vous offrir une parenthèse sans prendre l’avion. C’est aussi génial pour un premier contact avec les îles grecques, histoire de mettre un doigt de pied dans l’eau avant de plonger plus loin.
Le style architectural est varié, avec des influences néoclassiques, notamment à Spetses et Hydra. Ces îles ont joué un rôle important dans la guerre d’indépendance grecque, ce qui leur donne une aura historique particulière. Niveau budget, c’est variable mais globalement correct, même si Hydra peut être assez select.
Alors, on choisit comment ?
Trouvez votre tribu
Bon, maintenant qu’on a fait le tour du propriétaire, comment vous y retrouver ? Posez-vous les bonnes questions. Vous cherchez la carte postale parfaite avec l’ambiance festive ? Direction les Cyclades. Vous voulez de l’authenticité et moins de monde ? Le Dodécanèse vous tend les bras. Vous rêvez de verdure et de plages à couper le souffle ? Les îles ioniennes sont faites pour vous. Vous voulez la tranquillité absolue ? Foncez vers les Sporades. Vous avez peu de temps ou un budget serré ? Les îles saroniques sont votre meilleur pari.
Pensez pratique aussi
N’oubliez pas les aspects logistiques. Les Cyclades sont super bien desservies, avec de nombreux vols et ferries. Le Dodécanèse et les îles ioniennes ont quelques aéroports internationaux sur leurs grandes îles. Les Sporades et les îles saroniques nécessitent généralement de passer par Athènes.
Question budget, Mykonos est hors de prix, les Cyclades restent globalement chères en haute saison. Le Dodécanèse et les Sporades sont plus abordables. Les îles ioniennes sont dans la moyenne, et les îles saroniques peuvent être économiques si vous évitez les spots les plus prisés.
Le mot de la fin
Au fond, choisir entre les différentes îles grecques, c’est un peu comme choisir entre plusieurs paradis. Il n’y a pas de mauvais choix, juste des envies différentes. L’idéal ? Si vous en avez l’occasion, mélangez ! Commencez par les Cyclades pour l’expérience classique, puis aventurez-vous vers le Dodécanèse ou les Sporades pour découvrir une Grèce plus secrète.
Et puis souvenez-vous : peu importe où vous irez, vous ramènerez des souvenirs plein la tête, des photos magnifiques, et cette envie irrépressible de revenir. Parce que la Grèce, ses îles, c’est un peu comme une histoire d’amour : une fois que vous avez goûté, vous en redemandez toujours. Alors, prêt à larguer les amarres ?
