Cythère, cette île grecque méconnue où serait née Aphrodite selon la mythologie, offre une expérience de voyage authentique loin du tourisme de masse. Entre le Péloponnèse et la Crète, ce joyau des îles Ioniennes séduit les voyageurs en quête de découvertes culturelles, de randonnées magnifiques et de plages désertes aux eaux cristallines. Voici notre sélection des 10 meilleures activités à Cythère pour un séjour inoubliable.
Pourquoi choisir Cythère pour vos prochaines vacances en Grèce ?
Contrairement à ses voisines des Cyclades, Cythère (ou Kythira en grec) a su préserver son authenticité. Avec ses 280 km² et seulement 3 500 habitants permanents, l’île offre un dépaysement total. Les Grecs la surnomment « Tsirigo », héritage de l’occupation vénitienne qui a laissé son empreinte sur l’architecture et les traditions locales.
L’expression française « s’embarquer pour Cythère » évoque d’ailleurs ce voyage vers un idéal romantique, immortalisé par le célèbre tableau d’Antoine Watteau exposé au Louvre. Aujourd’hui, partir à Cythère, c’est choisir une Grèce préservée, où le temps s’écoule au rythme des villages blancs et des couchers de soleil flamboyants.
1. Explorer la cité fantôme de Paleochora
Le site de Paleochora constitue l’expérience la plus marquante d’un séjour à Cythère. Cette ancienne capitale byzantine, construite au XIIe siècle et surnommée le « Mystra de Kythira », fut tragiquement détruite par le pirate Barberousse en 1537.
Perchée entre deux gorges vertigineuses, la ville fantôme offre un spectacle saisissant :
- Plus de 70 églises byzantines aux fresques encore visibles
- Des ruelles pavées suspendues au-dessus du vide
- Une vue imprenable sur la côte orientale
Conseil pratique : Prévoyez 2 à 3 heures de randonnée depuis Potamos. Le sentier balisé traverse une végétation méditerranéenne parfumée de thym et de sauge. Portez des chaussures de marche et emportez suffisamment d’eau.
2. Se baigner à la plage de Kaladi, joyau secret de l’île
La plage de Kaladi figure parmi les plus belles de Cythère. Accessible par un escalier en bois depuis un petit parking, cette crique de galets blancs est divisée en trois parties par des formations rocheuses spectaculaires.
Ce qui rend Kaladi unique :
- Des eaux turquoise d’une transparence exceptionnelle
- Une petite grotte marine à explorer à la nage
- Une ambiance préservée, sans parasols ni transats
Astuce : Arrivez tôt le matin (avant 9h) pour profiter de la plage en toute tranquillité. La troisième section, accessible par un passage rocheux, offre encore plus d’intimité.
3. Visiter Chora et son imposant château vénitien
La capitale de l’île, Chora (ou Kythira), mérite une demi-journée d’exploration. Perchée sur un éperon rocheux, elle domine la baie de Kapsali et offre un panorama à couper le souffle.
Les incontournables de Chora :
- Le Kastro vénitien du XVIe siècle avec ses remparts impressionnants
- Le musée archéologique qui retrace l’histoire de l’île depuis l’époque minoenne
- Les ruelles aux maisons blanchies à la chaux, rehaussées de volets bleus
- Les boutiques artisanales proposant miel local et céramiques traditionnelles
En contrebas, le village de Kapsali invite à une pause déjeuner face à l’îlot rocheux de Chytra, visible depuis les tavernes du port.
4. Randonner jusqu’aux cascades de Mylopotamos
Le village de Mylopotamos offre une parenthèse verdoyante inattendue en Grèce. Une randonnée facile (environ 2h30) vous conduit à travers des gorges ombragées où cascades et anciens moulins à eau jalonnent le parcours.
L’itinéraire traverse :
- Une rivière bordée de platanes centenaires
- D’anciens moulins restaurés témoignant du passé agricole
- Le Kato Chora, un village fortifié vénitien aux nombreuses chapelles
Meilleure période : Le printemps (avril-juin) quand les cascades sont alimentées par les pluies hivernales et que la nature explose de couleurs.
5. Découvrir la grotte d’Agia Sophia et sa chapelle byzantine
Près du village de Kalamos, la grotte d’Agia Sophia abrite l’une des merveilles cachées de Cythère. À son entrée, une chapelle byzantine du XIIIe siècle présente des icônes remarquablement conservées.
L’exploration de la grotte révèle :
- Des stalactites et stalagmites sur plus de 200 mètres
- Des vestiges d’occupation humaine remontant à 3 800 ans avant J.-C.
- Selon la légende, c’est ici qu’Hélène et Pâris se seraient mariés avant de fuir vers Troie
Informations pratiques : Ouverte de juin à septembre, entrée payante. Prévoyez une lampe de poche pour apprécier pleinement les formations rocheuses.
6. Goûter au miel de thym, trésor gastronomique de Cythère
Le miel de Cythère est considéré comme l’un des meilleurs au monde. Produit depuis l’Antiquité (le philosophe Héraclide le Pontique le mentionnait dès le IVe siècle av. J.-C.), il doit sa qualité exceptionnelle à la flore mellifère unique de l’île.
Les saveurs à découvrir :
- Le miel de thym à la couleur dorée et aux arômes intenses
- La Fatourada, liqueur traditionnelle à base de tsipouro et de cannelle
- Les paximadia, biscottes à l’huile d’olive de la boulangerie de Karavas
- Le fromage de chèvre affiné dans les montagnes
Adresse incontournable : Le restaurant Familia à Fratsia, tenu par Yannis Voulgarakis, propose une cuisine créative mettant en valeur les produits locaux.
7. Flâner dans le village d’Avlemonas aux airs de Cyclades
Sur la côte orientale, Avlemonas surprend par son architecture cycladique : maisons blanches aux volets bleus, ruelles étroites et petit port de pêche pittoresque.
Les attraits d’Avlemonas :
- Des criques aux eaux translucides idéales pour la baignade
- Les ruines d’un château vénitien surplombant la mer
- Les marais salants où se récolte la précieuse fleur de sel
- Les tavernes servant des pâtes au homard, spécialité locale
À proximité, le site minoen des « Bains de la Belle Hélène » témoigne de l’importance mythologique de Cythère.
8. Atteindre le phare de Moudari, point de vue exceptionnel
Au nord de l’île, le phare de Moudari (ou Cap Spathi) offre un panorama grandiose sur le cap Maléa et les côtes du Péloponnèse. Construit en 1857 par les Anglais, il compte parmi les plus hauts de Grèce.
La randonnée depuis Platia Ammos (environ 5 km) traverse :
- Une forêt de pins et d’eucalyptus aux parfums méditerranéens
- Des paysages de garrigue typiques
- Des points de vue spectaculaires sur la mer Ionienne
Conseil photo : Le coucher de soleil depuis le phare est particulièrement spectaculaire. Prévoyez le retour avant la nuit.
9. Participer à un cours de cuisine traditionnelle
Pour une immersion culturelle authentique, rien ne vaut un cours de cuisine chez l’habitant. Plusieurs familles de Cythère ouvrent leurs portes aux voyageurs curieux.
Ce que vous apprendrez :
- La préparation des aubergines au blé concassé, spécialité unique de l’île
- La tradition du « Glyko tou koutaliou » (friandise à la cuillère)
- Les secrets de la cuisine grecque transmis de génération en génération
Ces moments de partage révèlent la générosité des Cythéréens et offrent une perspective intime sur la vie insulaire.
10. Explorer l’îlot de Chytra en bateau
Face à la plage de Melidoni, l’îlot rocheux de Chytra (aussi appelé Avgo) cache une merveille naturelle : une grotte marine aux eaux cristallines d’un bleu irréel, véritable piscine naturelle bordée de fleurs rares.
L’excursion en bateau permet de :
- Nager dans des eaux d’une transparence extraordinaire
- Observer des oiseaux marins et parfois des phoques
- Découvrir des perspectives uniques sur les falaises de Cythère
Comment y aller : Le capitaine Spyros propose des sorties en bateau depuis Kapsali. Réservation recommandée en haute saison.
Informations pratiques pour visiter Cythère
Comment se rendre à Cythère ?
- En avion : Vols quotidiens depuis Athènes (50 minutes) avec Olympic Air ou Sky Express
- En ferry : Depuis Le Pirée (6h30) ou Néapoli dans le Péloponnèse (1h15)
- Période idéale : Mai-juin et septembre-octobre pour éviter la chaleur et l’affluence
Comment se déplacer sur l’île ?
La location de voiture est indispensable pour explorer Cythère. Le réseau routier est correct, mais certaines plages nécessitent d’emprunter des pistes non goudronnées.
Où dormir à Cythère ?
- Kapsali : Idéal pour les plages et la proximité de Chora
- Agia Pelagia : Ambiance familiale au nord de l’île
- Avlemonas : Pour l’atmosphère cycladique
Budget : Comptez 60 à 120 € la nuit pour un hébergement de charme en haute saison.
Pourquoi Cythère est-elle la destination idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité ?
Cythère incarne une Grèce préservée, celle que l’on croyait disparue sous les afflux touristiques. Ici, pas de grands complexes hôteliers ni de bateaux de croisière. L’île a su conserver son âme rurale et sa douceur de vivre.
Que vous soyez amateur de randonnées, passionné d’histoire ou simplement en quête de tranquillité, Cythère vous offrira une expérience de voyage unique. L’île d’Aphrodite n’a pas fini de faire tomber amoureux ceux qui osent s’y aventurer.
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