Vous vous demandez que faire à Sifnos lors de votre prochain voyage dans les Cyclades ? Cette île grecque méconnue du grand public cache bien son jeu. Berceau de Nikolaos Tselementes, le père de la gastronomie grecque moderne, Sifnos a su préserver une authenticité rare dans l’archipel. Loin des foules de Santorin et de l’effervescence de Mykonos, cette petite perle de 74 km² vous invite à ralentir le rythme. Entre ses 100 kilomètres de sentiers balisés, ses villages immaculés perchés sur les collines et ses plats traditionnels mijotés dans des poteries séculaires, Sifnos incarne l’essence même du slow travel à la grecque.
Découvrir les villages authentiques de Sifnos
Kastro, l’ancienne capitale médiévale suspendue au-dessus de la mer
Impossible de visiter Sifnos sans tomber sous le charme de Kastro. Perché sur une falaise dominant la mer Égée, ce village fortifié constitue probablement le coup de cœur le plus unanime de l’île. Les maisons vénitiennes aux façades blanchies à la chaux s’alignent pour former un rempart naturel, percé de quelques passages étroits qui débouchent sur des panoramas vertigineux.
L’atmosphère y est particulière : ruelles pavées de moins d’un mètre de large, galeries voûtées où la fraîcheur persiste même en plein été, et cette petite chapelle des Eftamartyros (les Sept Martyrs) qui semble flotter au-dessus des flots. Pour profiter de Kastro dans toute sa magie, privilégiez le lever du soleil quand les premiers rayons dorés réchauffent la pierre et que vous êtes seul face à l’immensité bleue.
À ne pas manquer à Kastro :
- Le petit musée archéologique installé dans une ancienne église catholique
- La descente vers la chapelle des Sept Martyrs par l’escalier sculpté dans la roche
- Un dîner à la taverne Leonidas pour goûter le fameux mastelo
Apollonia, le cœur battant de l’île
La capitale actuelle de Sifnos se love au centre de l’île, fusion harmonieuse de cinq hameaux qui ont grandi ensemble au fil des siècles. Apollonia tire son nom du dieu grec Apollon, dont un temple se dressait jadis sur ces hauteurs. Aujourd’hui, c’est le Steno, l’artère principale piétonne, qui concentre l’animation.
Cette ruelle serpentine bordée de boutiques d’artisanat, de cafés et de restaurants s’anime particulièrement le soir venu. Les Sifniotes s’y retrouvent pour la volta, cette promenade du soir typiquement grecque où l’on prend le temps de saluer ses voisins et de refaire le monde autour d’un café frappé.
Artemonas et ses demeures néoclassiques
À quelques minutes à pied d’Apollonia, Artemonas dévoile un tout autre visage de Sifnos. Ici, les riches familles de capitaines et d’armateurs ont bâti de superbes demeures aux influences vénitiennes et néoclassiques. Les jardins luxuriants débordent de bougainvilliers et de jasmin, offrant un contraste saisissant avec l’aridité cycladique.
C’est depuis Artemonas que partent plusieurs des plus beaux sentiers de randonnée de l’île, notamment celui menant au monastère de Panagia Poulati avec ses vues plongeantes sur la côte est.
Sifnos, paradis de la randonnée dans les Cyclades
Un réseau unique de 19 sentiers balisés
Sifnos possède l’un des réseaux de sentiers les mieux entretenus de Grèce. L’association municipale Sifnos Trails a cartographié plus de 100 kilomètres de chemins, installé une signalétique moderne et même intégré l’ensemble sur Google Street View. Cette initiative a d’ailleurs été reconnue internationalement avec un jumelage avec le célèbre sentier Jeju Olle en Corée du Sud.
Je vous recommande la randonnée et dégustation de fromages grecs à la fromagerie Diaseli de Chora.
Les sentiers traversent trois types de paysages distincts :
- Les villages et hameaux traditionnels aux cubes bleus et blancs
- Les terrasses cultivées, oliveraies et vignobles
- Le maquis méditerranéen sauvage et les forêts de genévriers
Conseil pratique : procurez-vous la carte des sentiers à l’office du tourisme de Kamares dès votre arrivée. Les meilleures périodes pour randonner sont le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre). En été, évitez les heures chaudes entre 12h et 16h.
L’ascension du Profitis Ilias, point culminant de l’île
La randonnée emblématique de Sifnos mène au monastère de Profitis Ilias, perché à 682 mètres d’altitude. Le sentier 6B part du village de Fyrogia et grimpe progressivement à travers un paysage de plus en plus minéral. Comptez environ 2h30 pour les 6 kilomètres avec un dénivelé de 470 mètres.
L’effort est récompensé par un panorama à 360° sur l’ensemble de l’île et les Cyclades voisines : Sérifos, Kimolos, Milos et même Paros par temps clair. Le monastère lui-même, construit sur les vestiges d’une ancienne fortification, fonctionnait comme lieu de culte depuis le XIIe siècle.
Je vous conseille également cette randonnée circulaire de Chora à Skarkos à Ios.
Astuce de randonneur : partez tôt le matin (6h30-7h) pour éviter la chaleur et profiter des plus belles lumières. Emportez au minimum 1,5 litre d’eau et de bonnes chaussures de marche.
Randonnées accessibles pour toute la famille
Sifnos propose également des itinéraires plus courts et faciles :
- Sentier Apollonia-Kastro (1h30) : traverse la campagne sifniote et ses chapelles blanchies
- Artemonas-Panagia Poulati (40 min) : descente vers la mer avec vue sur la côte est
- Boucle de Platis Gialos-Fikiada (4h) : combine randonnée et baignade dans des criques isolées
Pour les amateurs de randonnée en Epire, Sifnos représente une destination de choix grâce à la diversité de ses parcours.
L’île des saveurs : gastronomie traditionnelle sifniote
Nikolaos Tselementes, le père de la cuisine grecque moderne
Sifnos occupe une place à part dans l’histoire culinaire grecque. C’est ici qu’est né en 1878 Nikolaos Tselementes, le chef qui a révolutionné la gastronomie hellénique. Son livre de recettes publié en 1910, Odigos Mageirikis, est devenu un tel classique qu’aujourd’hui encore, tout livre de cuisine se nomme familièrement un « tselementes » en Grèce.
Cette tradition gastronomique se perpétue avec le Festival de la Gastronomie Cycladique organisé chaque septembre. L’occasion de goûter les spécialités de toutes les îles des Cyclades dans une ambiance festive mêlant musique traditionnelle et danse.
Les plats incontournables à goûter
La cuisine sifniote se distingue par ses cuissons lentes dans des poteries artisanales, tradition héritée des célèbres ateliers de céramique de l’île.
La revithada : ce ragoût de pois chiches mijote toute une nuit dans un four à bois. Traditionnellement préparé le samedi soir pour être dégusté le dimanche après la messe, ce plat d’une simplicité désarmante (pois chiches, oignons, huile d’olive, feuilles de laurier) développe des saveurs profondes et réconfortantes. Vous le trouverez dans presque tous les restaurants de l’île.
Le mastelo : plat de fête par excellence, cet agneau ou chevreau est lavé au vin rouge local, parfumé à l’aneth et cuit à l’étouffée dans un pot en terre cuite appelé « mastelo ». La viande devient incroyablement tendre après des heures de cuisson lente.
Les revithokeftedes : ces beignets de pois chiches aux 17 herbes locales constituent une entrée incontournable.
Parmi les autres spécialités à découvrir :
- Manoura : fromage de chèvre affiné dans les lies de vin rouge
- Kapparosalata : salade de câpres cueillis dans le maquis
- Melopita : tarte au miel et au fromage frais
- Amigdalota : macarons aux amandes offerts lors des mariages
Où manger à Sifnos : nos meilleures adresses
Pour une expérience gastronomique authentique, éloignez-vous des établissements touristiques du port :
- Argyris à Kamares : taverne familiale depuis 1989, excellente revithada
- Mosaico à Artemonas : cadre élégant et revithokeftedes mémorables
- To Tsikali à Vathi : poulet rôti légendaire face à la plage
- Omega 3 à Platis Gialos : cuisine créative pour les plus audacieux
N’hésitez pas à réserver en haute saison, particulièrement pour le dîner dans les villages centraux.
Les plus belles plages de Sifnos
Platis Gialos, la grande plage familiale
S’étirant sur près d’un kilomètre, Platis Gialos compte parmi les plus longues plages de sable fin des Cyclades. Son orientation protégée des vents et ses eaux peu profondes en font le choix idéal pour les familles. Transats, restaurants et tous les services sont disponibles sur place.
Vathi, le joyau préservé
Nichée au fond d’une baie encaissée, la plage de Vathi offre un cadre spectaculaire. Le village de pêcheurs qui la borde a conservé son authenticité avec ses tavernes les pieds dans l’eau et son monastère des Taxiarques. L’eau cristalline et chaude, parfaitement abritée du vent, ravira les baigneurs.
Cheronissos, l’ambiance bout du monde
Tout au nord de l’île, Cheronissos a gardé un caractère sauvage et peu touristique. Ce petit port de pêche possède deux tavernes où déguster la friture du jour et quelques ateliers de céramique perpétuant la tradition potière. Le sentier qui grimpe jusqu’au monastère d’Agios Giorgos (15 min) offre une vue magnifique sur la côte nord.
Autres plages recommandées :
- Faros : ancien port principal, ambiance relaxante
- Apokofto : face au monastère de Chryssopigi
- Fykiada : crique accessible uniquement à pied (1h depuis Vathi), solitude garantie
Patrimoine et spiritualité : les 360 églises de Sifnos
L’île compte plus de 360 chapelles et monastères disséminés dans ses collines. Ce patrimoine religieux exceptionnel témoigne de la foi profonde des Sifniotes à travers les siècles.
Le monastère de Chryssopigi
Posé sur un rocher relié à la terre par un petit pont, le monastère de la Panagia Chryssopigi (1650) constitue l’image emblématique de Sifnos. Ce site spectaculaire accueille la plus grande fête religieuse de l’île, 40 jours après Pâques.
Les panegiria, fêtes traditionnelles à ne pas manquer
Chacune des 360 églises célèbre son saint patron lors d’un panigiri, fête populaire où toute l’île se retrouve. Banquet convivial, musique traditionnelle et danses jusqu’au petit matin : assister à un panigiri représente une expérience inoubliable.
Dates importantes :
- 40 jours après Pâques : fête de Chryssopigi
- 14 août : fête de la Panagia (Vierge Marie)
- 31 août : fête du monastère Saint-Siméon
- Septembre : fête d’Agios Siméon avec vue panoramique depuis le sommet
Informations pratiques pour visiter Sifnos
Comment se rendre à Sifnos
Sifnos ne possède pas d’aéroport. L’accès se fait uniquement en ferry depuis le Pirée (port d’Athènes) ou depuis les îles voisines.
| Trajet | Durée | Prix indicatif | Compagnies |
|---|---|---|---|
| Le Pirée – Sifnos | 2h30-5h selon ferry | 40-70€ | Seajets, Aegean Sea Lines, Fast Ferries |
| Milos – Sifnos | 30min-2h | 7-15€ | Liaisons quotidiennes |
| Paros – Sifnos | 1h-3h | 5-20€ | Liaisons quotidiennes en été |
Conseil : réservez vos billets de ferry à l’avance en juillet-août, les bateaux affichent souvent complet.
Se déplacer sur l’île
Le réseau de bus dessert tous les villages principaux avec des horaires calés sur les arrivées de ferry. Pour plus de liberté, la location de voiture (environ 35€/jour) ou de scooter reste recommandée. Les routes sont en excellent état et bien signalisées.
Quand partir à Sifnos
- Mai-juin : idéal pour la randonnée, fleurs sauvages, plages tranquilles
- Juillet-août : haute saison, ambiance animée, réservations indispensables
- Septembre-octobre : festival gastronomique, températures agréables, vendanges
Pour un séjour combiné, Sifnos s’intègre parfaitement dans un itinéraire dans les Cyclades occidentales avec Milos et Sérifos.
Sifnos incarne cette Grèce authentique que recherchent les voyageurs en quête de sens. Entre gastronomie d’exception, sentiers séculaires et villages préservés, l’île des potiers offre une parenthèse hors du temps dans les Cyclades. À vous de la découvrir…
