Ios cache bien son jeu. Derrière sa réputation de « party island » se dissimule une île des Cyclades d’une richesse culturelle exceptionnelle, où Homère aurait rendu son dernier souffle et où un prix Nobel de littérature venait chercher l’inspiration. Si vous vous demandez que faire à Ios au-delà des plages bondées et des bars, cet article vous dévoile 5 expériences incontournables pour découvrir l’âme véritable de cette île grecque. Des sentiers ancestraux aux dégustations de fromages artisanaux, en passant par un théâtre de marbre face à la mer Égée, voici comment vivre Ios autrement.
1. Gravir la colline de Panagia Gremiotissa au coucher du soleil
L’ascension vers l’église Panagia Gremiotissa représente probablement l’expérience la plus emblématique d’Ios. Comptez une dizaine de minutes depuis les ruelles de Chora pour atteindre ce promontoire où quatre chapelles aux dômes bleus dominent l’île entière.
Le panorama qui s’offre à vous est saisissant : le port de Gialos scintille en contrebas, les maisons cubiques de Chora s’étagent sur la colline, et la mer Égée s’étend à perte de vue jusqu’à Santorin. L’instant devient magique lorsque le soleil décline et embrase les façades blanches d’une lumière dorée.
Conseils pratiques pour l’ascension :
- Privilégiez la fin d’après-midi pour éviter la chaleur et profiter du coucher de soleil
- Prévoyez des chaussures confortables (les marches sont irrégulières)
- Emportez de l’eau et un coupe-vent léger pour la brise du soir
- Restez jusqu’à la tombée de la nuit pour voir Chora s’illuminer progressivement
Cette montée constitue également un excellent point de départ pour explorer les 12 moulins à vent qui ponctuent les hauteurs de l’île, vestiges silencieux de l’époque où Ios produisait sa propre farine.
2. Marcher sur les traces d’Homère et d’Odysseas Elytis
Ios entretient un lien intime avec la littérature grecque. Selon la légende, Homère lui-même, l’auteur de l’Iliade et de l’Odyssée, serait enterré sur cette île dont sa mère était originaire. Sa tombe présumée se trouve à l’extrémité nord d’Ios, accessible par une route sinueuse offrant des panoramas spectaculaires sur la mer Égée.
Certes, le site archéologique se résume à un modeste amas de pierres. Mais c’est précisément cette simplicité qui émeut les amoureux de littérature : l’un des plus grands poètes de l’humanité repose ici, dans un décor de bout du monde, loin de tout faste.
L’île a également inspiré Odysseas Elytis, prix Nobel de littérature 1979, dont les poèmes célèbrent la lumière et la beauté des îles grecques. Un théâtre de marbre portant son nom a été inauguré en 1997, conçu par l’architecte allemand Peter Haupt selon les canons de l’architecture antique. Ses 1 100 places accueillent chaque été le festival « Homeria », rendant hommage aux deux poètes liés à Ios.
Pour les passionnés de culture :
- La visite de la tombe d’Homère se combine idéalement avec un arrêt aux plages de Psathi et Agia Theodoti, sites de reproduction protégés des tortues marines Caretta Caretta
- Le théâtre Odysseas Elytis offre une vue imprenable sur la baie de Mylopotas
- Le musée archéologique de Chora expose des découvertes du site préhistorique de Skarkos
3. Découvrir les saveurs de l’île à la fromagerie Diaseli
L’expérience gastronomique la plus authentique d’Ios vous attend à la fromagerie traditionnelle Diaseli, nichée sur les hauteurs de l’île, au carrefour menant vers Psathi. La famille Haros perpétue ici un savoir-faire fromager transmis de génération en génération.
La visite débute par la découverte d’une réplique de maison cycladique traditionnelle, puis se poursuit dans l’ancienne fromagerie transformée en musée vivant. Helena, l’hôtesse, partage avec passion l’histoire de sa famille et les méthodes artisanales de fabrication.
Je vous conseille la randonnée et dégustation de fromages grecs à la fromagerie Diaseli de Chora.
Le moment fort reste la dégustation généreuse : huit variétés de fromages de chèvre au goût subtilement épicé (les animaux broutent le thym et l’origan sauvages de l’île), deux miels locaux, du vin rosé maison et une salade de tomates gorgées de soleil. Tous les produits sont disponibles à l’achat.
Informations pratiques :
- Tarif dégustation : environ 20€ par personne (supplément à la randonnée guidée)
- Accès : en voiture ou à pied depuis Chora via le sentier passant par le théâtre Elytis
- Conseil : réservez votre visite quelques jours à l’avance en haute saison
Cette immersion gourmande peut s’intégrer dans une randonnée guidée de 3 heures combinant le théâtre Odysseas Elytis et la fromagerie, une manière idéale de découvrir l’arrière-pays préservé d’Ios.
4. Randonner sur les sentiers ancestraux de l’île
Ios possède un réseau de 13,5 kilomètres de sentiers ancestraux récemment restaurés, qui reliaient autrefois les villages aux ports et aux moulins. Ces chemins pavés constituent un patrimoine vivant, témoins de siècles de vie insulaire.
Quatre itinéraires principaux permettent d’explorer l’île à pied :
| Sentier | Parcours | Intérêt principal |
|---|---|---|
| Mylopotas – Klima | Via Sanounochoma | Vues côtières spectaculaires |
| Chora – Agia Theodoti | Via Ag. Spyridon, Perivolia | Chapelles isolées, paysages sauvages |
| Psathi – Ormos Domino | Sentier côtier | Criques secrètes |
| Agia Theodoti – Avlaki | Vers le château | Ruines de Paleokastro |
Le sentier menant à Paleokastro mérite particulièrement le détour. Cette ancienne forteresse du XVe siècle, construite à 275 mètres d’altitude pour guetter les pirates, offre un panorama exceptionnel sur Naxos et les Petites Cyclades. La chapelle blanche qui s’y dresse semble suspendue entre ciel et mer. Comptez 15 minutes de marche facile depuis le petit parking.
Recommandations pour les randonneurs :
- Partez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur
- Emportez 2 litres d’eau minimum et de la crème solaire
- Les sentiers sont balisés mais une carte hors ligne est recommandée
- La meilleure saison : mai-juin et septembre-octobre
5. Se baigner sur les plages préservées du nord de l’île
Si Mylopotas reste la plage la plus célèbre d’Ios avec son long ruban de sable fin et ses beach-bars animés, les voyageurs en quête d’authenticité préféreront explorer les criques sauvages du nord de l’île.
La plage de Psathi incarne cette Ios secrète : pas de transats ni de parasols, mais des arbres offrant une ombre naturelle et une beauté brute qui saisit dès le premier regard. En plein mois d’août, le calme y règne en maître. Cette plage abrite également un site de ponte des tortues Caretta Caretta – restez vigilant et évitez de perturber ces espaces protégés.
Plus au sud, Manganari déploie plusieurs criques de sable doré aux eaux cristallines, accessibles en voiture ou en bateau-taxi depuis le port de Gialos. C’est ici que de nombreux habitants viennent passer leur dimanche, loin de l’effervescence touristique.
Pour une expérience différente, explorez la côte en kayak ou en paddle au départ de Mylopotas. Les sports nautiques permettent d’accéder à des criques inaccessibles par la terre et d’observer la montagne sous-marine de Koumbara, réputée pour ses fonds marins exceptionnels.
Ma sélection de plages selon vos envies :
- Famille : Mylopotas (eaux peu profondes, commodités)
- Tranquillité : Psathi, Agia Theodoti
- Snorkeling : Koumbara, Valmas
- Authenticité : Manganari
Informations pratiques pour visiter Ios
Comment se rendre à Ios ?
Ios ne possède pas d’aéroport. L’accès se fait exclusivement en ferry depuis plusieurs îles et ports :
- Depuis Santorin : 35 minutes à 1h30 selon le type de ferry (6,50€ à 65€)
- Depuis Le Pirée (Athènes) : environ 7 heures en ferry classique
- Depuis Naxos ou Paros : liaisons quotidiennes en haute saison
Plusieurs compagnies assurent les principales liaisons. En été, comptez jusqu’à 6 traversées quotidiennes depuis Santorin.
Combien de temps rester à Ios ?
Prévoyez minimum 2 à 3 jours pour découvrir les incontournables présentés dans cet article. Les amateurs de randonnée et de plages pourront facilement y passer une semaine complète.
Quand partir à Ios ?
Les meilleures périodes sont juin et septembre : moins de monde qu’en plein été, températures agréables et tarifs d’hébergement plus doux. Évitez la basse saison (novembre à avril) où la plupart des commerces ferment.
Comment se déplacer sur l’île ?
- Bus KTEL : liaisons fréquentes entre Gialos, Chora et Mylopotas
- Location de voiture : environ 25€/jour hors saison, indispensable pour explorer le nord
- Bateaux-taxis : pour rejoindre Manganari et les plages isolées
Une île qui se mérite
Ios récompense les voyageurs qui prennent le temps de dépasser les apparences. Derrière l’image réductrice de « party island » se cache une destination culturelle d’exception, où la poésie imprègne les pierres, où les saveurs ancestrales perdurent et où la nature sauvage offre des refuges de sérénité.
En suivant les traces d’Homère sur les sentiers millénaires, en savourant les fromages de la famille Haros face à la mer Égée, en contemplant le coucher de soleil depuis Panagia Gremiotissa, vous découvrirez l’essence authentique des Cyclades – celle que les foules pressées ne soupçonnent même pas.
Et si Ios devenait le point de départ de votre prochain island hopping ? Santorin n’est qu’à 35 minutes de ferry, et les Petites Cyclades vous tendent les bras pour poursuivre l’aventure hors des sentiers battus.
