Quels sont les alcools grecs que tout voyageur cultivé devrait découvrir lors d’un séjour en terre hellène ? Bien au-delà d’une simple liste de spiritueux, les boissons traditionnelles grecques racontent une histoire millénaire, celle d’un peuple qui a élevé l’art de boire au rang de rituel sacré. De l’ouzo anisé qui trouble l’eau d’un blanc laiteux au raki crétois partagé entre amis, chaque verre porte en lui l’empreinte de Dionysos, ce dieu qui enseigna aux hommes les secrets de la vigne. Partons ensemble à la découverte de ces nectars qui subliment les mezzés et transforment chaque repas en célébration.
L’héritage de Dionysos : quand la mythologie rencontre le verre
Avant de goûter aux alcools grecs, il faut comprendre leur dimension sacrée. Dans la mythologie grecque, Dionysos – fils de Zeus et de la mortelle Sémélé – n’était pas simplement le dieu du vin. Il incarnait l’ivresse libératrice, cette transcendance qui permettait aux mortels de toucher au divin le temps d’un banquet.
Les anciens Grecs célébraient les Dionysies, des fêtes où le vin coulait généreusement, donnant naissance au théâtre lui-même. Aujourd’hui encore, lever son verre en Grèce revêt une signification particulière. Le traditionnel « Ya Mas ! » (À notre santé !) perpétue cette communion entre convives, ce moment suspendu où l’on partage bien plus qu’une boisson.
Cette tradition explique pourquoi les Grecs ne boivent jamais le ventre vide. Chaque alcool s’accompagne de mezzés, ces petits plats à partager qui transforment l’apéritif en véritable art de vivre. C’est dans cette alchimie entre mets et boissons que réside l’âme de l’hospitalité grecque.
Les spiritueux anisés : l’ouzo et ses rituels
L’ouzo, ambassadeur de la Grèce
L’ouzo (ούζο) demeure sans conteste l’alcool grec le plus emblématique. Cette eau-de-vie anisée, produite exclusivement en Grèce, incarne à elle seule les après-midis ensoleillés au bord de l’eau.
Comment est-il fabriqué ? L’ouzo naît de la distillation d’alcool neutre (issu de raisin ou de céréales), enrichi principalement d’anis étoilé, mais aussi de fenouil, cardamome et parfois cannelle. Chaque producteur garde jalousement sa recette secrète, ce qui explique les variations subtiles entre les quelque 300 distilleries du pays.
Le rituel de dégustation mérite une attention particulière. Versez l’ouzo dans un verre étroit, ajoutez quelques glaçons ou un filet d’eau fraîche : la magie opère. Le liquide transparent se métamorphose en une opalescence laiteuse, un phénomène dû à l’anéthol qui précipite au contact de l’eau. Ne le buvez jamais cul sec – les Grecs le sirotent lentement, entre deux bouchées de poulpe grillé ou de calamars frits.
Où trouver les meilleurs ouzos ? L’île de Lesbos (Mytilène) et la région de Tirnavos en Thessalie produisent les crus les plus réputés. L’Ouzo Plomari et l’Ouzo de Nauplie (seul à détenir une IGP) méritent particulièrement le détour.
Les eaux-de-vie de marc : tsipouro et raki crétois
Le tsipouro, l’âme de la Grèce continentale
Le tsipouro (τσίπουρο) est une eau-de-vie puissante distillée à partir du marc de raisin – ces résidus restant après le pressage du vin. Avec ses 40° d’alcool environ, il offre une expérience gustative intense et authentique.
Né sur le Mont Athos dans les monastères orthodoxes, le tsipouro existe en deux versions : nature ou aromatisé à l’anis. Les régions de Thessalie, de Macédoine et d’Épire produisent les meilleurs crus. Pour le déguster comme un local, rendez-vous dans un tsipouradika (bar à tsipouro), notamment à Volos où cette tradition atteint son apogée.
Conseils de dégustation :
- Servez-le frais, sans glaçons
- Accompagnez-le de mezzés de viande, poisson ou fromage
- Savourez-le en fin de repas ou en apéritif convivial
Le raki, trésor de la Crète
Ne confondez pas le raki grec (également appelé tsikoudia) avec son homonyme turc. Ce distillat 100% crétois fait partie intégrante du fameux régime crétois et se boit quotidiennement, indépendamment de l’âge ou de l’occasion.
Le raki accompagne tout : des paximadia aux olives, du célèbre dakos (salade crétoise), des escargots bourbouristous jusqu’aux desserts traditionnels comme les xerotigana ou les sfakianopites au miel. C’est un véritable marqueur culturel, symbole de l’hospitalité crétoise.
Le metaxa : le spiritueux grec inclassable
Créé en 1888 par Spyros Metaxa au Pirée, le Metaxa défie toute classification. Ce n’est ni un brandy, ni un cognac, ni une liqueur – c’est une création unique au monde, souvent surnommée « la soie grecque » (metaxi signifie soie en grec).
Sa fabrication exceptionnelle combine :
- Des eaux-de-vie de vin issues de trois terroirs (Attique, Crète, Corinthe)
- Des vins de muscat de Samos, Lemnos et Patras
- Une infusion secrète d’herbes méditerranéennes et de pétales de rose
Le tout vieillit en fûts de chêne du Limousin pendant 3 à 30 ans selon les gammes (3, 5, 7 ou 12 étoiles). Le résultat : une robe ambrée intense, des arômes de figue, prune, miel et vanille, une bouche veloutée aux accents de fruits secs et de cannelle.
Comment le déguster ? Pur, sur glace ou en cocktail. En Grèce, on l’accompagne traditionnellement de noix ou de châtaignes grillées. Il entre aussi dans la préparation de la Vasilopita, le gâteau du Nouvel An grec.
La liqueur de mastiha : le trésor de Chios
Voici probablement l’alcool grec le plus rare et le plus précieux. La liqueur de mastiha (μαστίχα) provient exclusivement de l’île de Chios, où pousse le lentisque – cet arbre qui « pleure » une résine aromatique unique au monde.
Depuis l’Antiquité, cette résine fascine : elle possède des propriétés digestives reconnues et un parfum incomparable, aux notes florales et légèrement balsamiques, avec une finale évoquant le concombre frais.
La liqueur de mastiha (environ 30°) se déguste idéalement en digestif, fraîche ou à température ambiante, accompagnée de desserts traditionnels : baklavas, loukoums ou fruits frais. Son caractère unique en fait un souvenir de voyage incomparable.
Les vins grecs : 300 cépages pour 3000 ans d’histoire
La Grèce compte parmi les plus anciens pays viticoles au monde, avec 300 cépages autochtones cultivés sur 61 500 hectares de vignes. Voici les incontournables :
La retsina, le vin résiné ancestral
Ce vin blanc aromatisé à la résine de pin divise les palais mais mérite d’être goûté. Son origine remonte à 3000 ans, quand les Grecs scellaient leurs amphores avec de la résine pour préserver le vin. Servez-la très fraîche avec des fruits de mer ou des mezzés.
Le vinsanto de Santorin
Ce vin doux produit sur l’île volcanique de Santorin utilise des raisins séchés au soleil, développant des arômes sucrés et caramélisés. Accord parfait avec les desserts aux fruits ou les biscuits traditionnels.
Les cépages à découvrir
- Assyrtiko : blanc minéral et vif de Santorin
- Vidiano : blanc aromatique de Crète
- Xinomavro : rouge puissant de Macédoine
- Agiorgitiko : rouge fruité de Némée (Péloponnèse)
Les bières grecques : la fraîcheur méditerranéenne
La bière s’est taillé une place de choix dans le paysage grec, particulièrement en été. Les grandes marques nationales – Mythos, Alpha et FIX (la plus ancienne, fondée en 1864) – côtoient désormais plus de 100 bières artisanales produites à travers les îles.
Une bière fraîche accompagne idéalement un gyros ou une salade grecque sur une terrasse face à la mer. Demandez toujours un verre sorti du congélateur – c’est ainsi que les Grecs la préfèrent.
Comment ramener des alcools grecs en souvenir
Pour prolonger la magie de votre voyage, voici quelques conseils pratiques :
- L’ouzo et le tsipouro se trouvent facilement dans tous les supermarchés grecs à prix abordables
- Privilégiez les distilleries locales pour des produits authentiques (Karonis à Nauplie pour l’ouzo, par exemple)
- La liqueur de mastiha ne s’achète qu’à Chios ou dans les épiceries fines d’Athènes
- Le Metaxa existe en duty-free mais les gammes supérieures (12 étoiles, Angels’ Treasure) méritent le détour chez un caviste grec
- Respectez les limites douanières : 1 litre de spiritueux par personne au retour en France
L’art du Ya Mas : plus qu’un toast, une philosophie
En définitive, découvrir les alcools grecs, c’est embrasser une philosophie de vie. Chaque verre partagé renforce les liens entre convives, chaque mezzé prolonge le plaisir, chaque « Ya Mas ! » célèbre l’instant présent.
De l’ouzo de Lesbos au raki crétois, du Metaxa ambré à la mastiha de Chios, ces boissons portent en elles des siècles de savoir-faire et d’hospitalité. Elles transforment un simple repas en symposium – ce banquet philosophique des anciens Grecs où l’on buvait, mangeait et refaisait le monde.
Alors lors de votre prochain voyage en Grèce, n’hésitez pas à vous attabler dans une taverne traditionnelle, à commander un mezze et à laisser le temps suspendre son vol. Dionysos, quelque part, sourira.
Récapitulatif : les alcools grecs à découvrir absolument
| Alcool | Type | Degré | Région phare | Accord idéal |
|---|---|---|---|---|
| Ouzo | Eau-de-vie anisée | 40-50° | Lesbos, Tirnavos | Poulpe, calamars, mezzés de mer |
| Tsipouro | Eau-de-vie de marc | 40° | Thessalie, Macédoine | Mezzés variés, fromages |
| Raki/Tsikoudia | Eau-de-vie de marc | 40° | Crète | Dakos, viandes, desserts |
| Metaxa | Spiritueux unique | 33-40° | Attique | Noix, châtaignes, Vasilopita |
| Mastiha | Liqueur de résine | 30° | Chios | Desserts, fruits |
| Retsina | Vin résiné | 11-13° | Attique | Fruits de mer, mezzés |
| Vinsanto | Vin doux | 14-15° | Santorin | Desserts |
