La randonnée à Andros est, selon moi, l’une des plus belles surprises que peuvent offrir les Cyclades. Loin des cartes postales blanches et bleues de Mykonos ou Santorin, l’île dévoile un décor inattendu : montagnes culminant à près de 1 000 mètres, vallées verdoyantes traversées par des rivières, ponts en pierre, moulins et plus de 300 km de sentiers dont une grande partie est balisée. En octobre 2015, Andros est même devenue la première île d’Europe à recevoir le label « Leading Quality Trails – Best of Europe » pour la qualité de son réseau.
Dans ce guide, je vous explique concrètement comment préparer votre séjour : quand venir, comment accéder à l’île, quels sentiers choisir selon votre niveau, et toutes les astuces pratiques que j’aurais aimé connaître avant ma première marche sur place.
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Pourquoi Andros est une destination de randonnée à part dans les Cyclades
Andros est la deuxième plus grande île des Cyclades et, surtout, la plus verdoyante. Cette particularité s’explique par son relief montagneux, le mont Petalo culminant à près de 1 000 mètres, et par ses sources naturelles qui alimentent des cours d’eau toute l’année. Vous trouverez ici des paysages qu’on associe rarement à la mer Égée : forêts ombragées, ponts arqués, cascades, vallées plantées d’oliviers et d’arbres fruitiers.
L’île compte plus de 200 moulins à eau et 69 moulins à vent, vestiges d’une longue tradition agricole. Le réseau de sentiers reliait autrefois les villages, les ports et les zones cultivées. Une partie a été restaurée par l’association Andros Routes, qui entretient aujourd’hui environ 150 km de chemins balisés selon les normes européennes.
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Concrètement, cela signifie trois choses pour le marcheur :
- Des sentiers bien marqués avec des panneaux numérotés (sentier 1, 2, 6, 8, 10, 11, 12…).
- Des parcours classés selon des standards européens de qualité et de sécurité.
- Des cartes téléchargeables sur androsroutes.gr et une intégration dans des applications comme AllTrails ou Komoot.
C’est, à mon sens, ce qui fait la singularité de la randonnée sur Andros par rapport aux autres îles : on ne suit pas des traces approximatives, mais un vrai réseau structuré.
Quand partir randonner à Andros : les meilleures saisons
De manière générale, je vous déconseille de venir randonner à Andros en plein été. Entre fin juin et fin août, les températures dépassent souvent 30 °C en journée, beaucoup de sentiers sont peu ombragés et l’eau se fait rare. Les vents du nord, appelés meltemia, rafraîchissent un peu, mais peuvent rendre certaines crêtes désagréables.
Les deux meilleures périodes sont, sans hésitation :
- Le printemps, de mi-avril à fin juin : la végétation est explosive, les fleurs sauvages tapissent les vallées, les cascades comme celle de Pythara sont encore alimentées et les températures restent agréables (15–25 °C).
- Le début de l’automne, de mi-septembre à fin octobre : la chaleur retombe, la mer reste chaude pour une baignade en fin d’étape, et les sentiers se vident des derniers vacanciers.
En hiver, la randonnée reste possible, mais le climat devient plus capricieux : pluies abondantes, vents forts et brouillard sur les crêtes. Si vous tenez à venir hors saison, je vous recommande de bien suivre les prévisions et d’éviter les itinéraires de montagne exposés comme le sentier 12 vers le Profitis Ilias.
Comment se rendre à Andros et s’y déplacer
L’île n’a pas d’aéroport. L’accès se fait obligatoirement en ferry depuis Rafina, le port situé à environ 30 km à l’est d’Athènes (très proche de l’aéroport international). Comptez en moyenne 1h à 2h de traversée selon le navire choisi.
Quelques repères concrets :
- Compagnies : Golden Star Ferries, Fast Ferries et Seajets se partagent la ligne.
- Fréquence : jusqu’à 5 à 6 traversées par jour en haute saison, 1 à 3 en hiver.
- Tarifs : à partir d’environ 24 à 38 € l’aller simple en classe économique, davantage si vous embarquez un véhicule.
- Port d’arrivée : Gavrio, sur la côte nord-ouest de l’île.
Pour rejoindre Rafina depuis Athènes, je vous conseille le bus KTEL X95 ou Express Pikermi, qui partent du centre-ville et de l’aéroport. Le trajet dure environ 30 à 45 minutes.
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Une fois sur place, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre les sentiers :
- Le bus KTEL local : il relie Gavrio à Batsi, Chora et Korthi. Pratique mais peu fréquent en basse saison.
- Le taxi : utile pour les départs isolés. Comptez environ 30 à 50 € selon la distance, et notez les numéros (Gavrio, Batsi, Chora) car il n’y a pas d’application de réservation.
- La location de voiture ou de scooter : à mes yeux, c’est la solution la plus confortable pour enchaîner plusieurs randonnées. Tarifs autour de 30 à 50 € par jour en saison.
Andros n’est pas encore une destination de randonnée structurée comme les Alpes : il n’existe pas de parking dédié aux marcheurs, ni de service de transfert de bagages systématique. Anticipez donc votre logistique.
Les meilleurs sentiers pour randonner à Andros
L’île compte une douzaine d’itinéraires balisés, plus quelques variantes. Voici ceux qui, pour moi, méritent vraiment qu’on s’y attarde, classés du plus accessible au plus engagé.
Chora – Apikia – Cascades de Pithara – Plage de Giala Circuit
Si vous cherchez une belle balade, avec pas mal d’escaliers et une jolie cascade, c’est la randonnée que je vous recommande en premier. Au départ du village d’Apikia, célèbre pour la source de Sariza, on emprunte un petit chemin pavé qui descend jusqu’au ravin de Pythara, surnommé localement le « lieu des fées ».
- Distance : environ 11 km
- Dénivelé : 540 m positif
- Durée : 4h à 5h selon le rythme.
- Difficulté : Modéré
- À retenir : les cascades sont impressionnantes au printemps, mais se réduisent à de simples vasques en été.
C’est une excellente randonnée avec des vues incroyables, des sentiers bien balisés et des paysages magnifiques. A combiner avec un déjeuner à la taverne d’Apikia.
Damaskinos – Monastère Zoodochos Pigi Circuit
Au départ du village de Damaskinos, au nord de Batsi, l’itinéraire monte par un sentier à flanc de colline vers le monastère de Zoodochos Pigi.
- Distance : environ 6 km
- Durée : 2h à 3h en boucle.
- Difficulté : Modéré
- À retenir : Bien balisé. Retour moins joli que l’allée.
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Chora – Ypsila – Lamira – Menites – Koumani – Monastère de Panachrantou
Plus engagée, cette traversée part de la capitale Chora vers le sud-ouest, monte par les villages d’Ypsila, Lamira et Menites (réputé pour ses fontaines à têtes de lion), puis grimpe jusqu’au monastère de Panachrantou, perché à flanc de falaise.
- Distance : environ 20 km en version complète.
- Dénivelé : près de 1000 m positif, le plus important de l’île.
- Durée : 7 à 8 heures.
- Difficulté : difficile, plutôt pour marcheurs entraînés.
- À retenir : prévoir un retour en taxi ou en voiture depuis le monastère.
Vourkoti – Cascade d’Achla – Monastère d’Agios Nikolaos
À titre personnel, c’est ma randonnée préférée à Andros. On démarre à Vourkoti, on traverse une vallée encaissée, on rejoint le monastère fortifié d’Agios Nikolaos (XVIIe siècle), puis on descend doucement jusqu’à la magnifique plage d’Achla, isolée et cernée par les pins.
- Distance : environ 11 km
- Dénivelé : 673 m positif.
- Durée : 5h à 6h.
- Difficulté : difficile.
- À retenir : Pentes raides et accès difficile mais le jeu en vaut la chandelle, les chutes d’eau sont magnifiques.
Chora – Syneti – Dipotamata – Korthi
Cap au sud avec ce sentier qui traverse la vallée de Dipotamata, classée pour ses moulins à eau, avant de rejoindre la baie de Korthi, station balnéaire confidentielle prisée des windsurfeurs.
- Distance : environ 10 km.
- Dénivelé : 575 m positif
- Durée : 4h à 5h
- Difficulté : difficile en raison du dénivelé cumulé.
- À retenir : le retour vers Chora se fait en taxi ou en bus KTEL.
Conseils pratiques pour bien préparer sa randonnée à Andros
L’île est sûre et bien balisée, mais quelques précautions s’imposent. Voici ce que je conseille systématiquement aux voyageurs que j’accompagne.
- Eau : prévoir au minimum 2 litres par personne sur les itinéraires longs. Les fontaines existent à Apikia, Vourkoti et Katakalei, mais pas partout.
- Chaussures : des chaussures de randonnée à tige basse ou moyenne sont indispensables. Les sentiers pavés deviennent glissants par temps humide.
- Bâtons : très utiles sur les sentiers 2 et 1, fortement pavés et avec beaucoup de marches.
- Coupe-vent : même par beau temps, les crêtes sont exposées.
- Cartes : téléchargez les fichiers GPX sur androsroutes.gr ou utilisez l’application AllTrails en mode hors ligne. Le réseau mobile peut être limité dans les vallées.
- Horaires : commencez tôt, idéalement avant 9 h, pour éviter la chaleur et avoir une marge en cas de retard.
- Sécurité : prévenez votre logement de votre itinéraire. Sur les parcours de montagne (sentier 12 notamment), évitez de marcher seul par mauvais temps.
Enfin, je vous conseille de varier les plaisirs : alterner une grande randonnée et une journée plus tranquille, avec une marche courte le matin et une plage l’après-midi. C’est, à mes yeux, la meilleure façon de profiter d’Andros sans s’épuiser.
Où dormir pour mieux explorer les sentiers
Trois bases s’offrent à vous, chacune avec ses avantages :
- Chora, la capitale, est centrale et permet d’attaquer plusieurs sentiers à pied (1, 2, 8, 11). C’est ma préférence pour un séjour de 4 à 5 jours.
- Batsi, plus animée, convient si vous combinez randonnée et plages de la côte ouest.
- Gavrio, près du port, est pratique si vous arrivez tard ou repartez tôt.
Pour les itinéraires nord, certaines pensions familiales à Vourkoti ou Apikia offrent un compromis intéressant, à condition d’accepter de cuisiner ou de dîner à la taverne du village.
En définitive, la randonnée à Andros est une expérience accessible mais riche, qui demande un minimum de préparation et beaucoup de curiosité. L’île récompense ceux qui prennent le temps de marcher : panoramas, villages préservés, monastères suspendus et plages secrètes. Si vous envisagez votre premier voyage de randonnée dans les Cyclades, c’est, selon moi, le meilleur choix possible pour démarrer.
