Nichée au creux du golfe Argolique, Nauplie (ou Nafplio en grec) est bien plus qu’une simple escale dans le Péloponnèse. Cette cité de caractère, première capitale de la Grèce moderne de 1828 à 1834, porte en elle les cicatrices et la grandeur d’une nation en renaissance. À seulement 1h45 d’Athènes, elle offre un condensé rare d’histoire passionnante, de charme vénitien et d’authenticité méditerranéenne — loin des circuits touristiques standardisés. Que vous cherchiez à comprendre l’âme de la Grèce contemporaine ou simplement à vous perdre dans des ruelles fleuries face à la mer, voici le guide qui vous révélera la vraie Nauplie.
Comprendre Nauplie : une ville forgée par l’histoire
Avant de partir à la découverte des monuments, prenez le temps de saisir ce qui rend Nauplie si singulière. Cette ville a été le théâtre d’un moment fondateur : c’est ici que Ioánnis Kapodístrias, premier gouverneur de la Grèce libérée, a posé les bases de l’État grec moderne avant d’être tragiquement assassiné sur les marches de l’église Saint-Spyridon en 1831.
Cette histoire tourmentée se lit encore dans les pierres. Les influences vénitiennes, ottomanes et grecques se superposent dans l’architecture, créant une atmosphère unique que les Vénitiens eux-mêmes surnommaient la « Naples de l’Orient ». Comprendre ce passé transforme radicalement votre visite : chaque forteresse, chaque place raconte un chapitre de la lutte pour l’indépendance.
Les incontournables de Nauplie
La forteresse de Palamède : le gardien de la baie
Perchée à 216 mètres d’altitude, la citadelle de Palamède domine magistralement la ville et le golfe. Construite par les Vénitiens entre 1711 et 1714, elle représente l’un des plus beaux exemples d’architecture militaire de cette époque en Méditerranée.
Deux options s’offrent à vous pour y accéder :
- Les mythiques 999 marches (en réalité plutôt 857) depuis la vieille ville — un défi matinal récompensé par des vues progressivement spectaculaires
- La route carrossable qui serpente jusqu’au sommet, idéale si vous préférez réserver votre énergie pour explorer l’immense complexe
Une fois en haut, prenez le temps de vous perdre dans les huit bastions reliés par des murailles. C’est ici que le héros de l’indépendance Theódoros Kolokotrónis fut emprisonné après avoir été condamné pour désobéissance. Le panorama sur la baie d’Argolide vaut à lui seul le déplacement, particulièrement au coucher du soleil lorsque la lumière dorée embrase les toits de Nauplie.
Informations pratiques : ouvert tous les jours, entrée payante. Privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et profiter des plus belles lumières.
Le Bourtzi : sentinelle insulaire
Au milieu de la baie, le château de Bourtzi se dresse sur son îlot rocheux comme une carte postale vivante. Cette forteresse vénitienne de 1473 servait à protéger le port grâce à une chaîne tendue jusqu’à Acronauplie — d’où son ancien nom de Porto Cadena (port de la chaîne).
Son histoire post-indépendance est tout aussi fascinante : le Bourtzi servit de résidence au bourreau de la prison de Palamède, personnage craint et isolé de la population. Plus tard, il accueillit même un hôtel de luxe dans les années 1960-70.
Des navettes partent régulièrement du port pour une traversée de quelques minutes. Le meilleur moment ? La fin d’après-midi, quand le soleil déclinant illumine les murailles ocre et que Nauplie s’offre à vous depuis la mer.
La vieille ville : un labyrinthe vénitien
Le cœur historique de Nauplie se découvre sans carte, au gré des envies. Depuis la Porte de la Terre (l’entrée originelle de la cité), laissez-vous guider par les ruelles pavées, les bougainvilliers cascadant des balcons et les façades néoclassiques aux couleurs chaudes.
Les étapes qui donnent du sens à votre balade :
- L’église Saint-Spyridon : arrêtez-vous devant ce modeste édifice où Kapodístrias fut assassiné. L’impact de la balle est toujours visible dans le mur — un témoignage poignant de ce moment qui a changé le cours de l’histoire grecque.
- La place Syntagma : cœur battant de la ville depuis des siècles, elle est bordée de bâtiments historiques dont l’ancienne mosquée Vouleftiko, devenue le premier Parlement grec en 1825. Le soir venu, elle s’anime de familles, de musiciens et d’une douceur de vivre typiquement grecque.
- L’église Agios Georgios : c’est ici que le roi Othon de Bavière fut couronné premier roi de Grèce moderne en 1833. À l’intérieur, admirez une réplique de la Cène de Léonard de Vinci, peinte par l’un de ses élèves.
- La rue Staikopoulo : artère commerçante charmante où se succèdent boutiques artisanales, cafés et le surprenant Musée du Komboloï, dédié aux célèbres chapelets grecs.
Expériences authentiques pour sortir des sentiers battus
La promenade d’Arvanitia : entre falaise et mer Égée
Ce chemin piéton taillé dans la roche au pied d’Acronauplie constitue l’une des plus belles balades de Nauplie. Sur moins de deux kilomètres, vous longez les falaises avec la mer turquoise en contrebas, croisant cactus, chats errants et vues imprenables.
Le sentier mène à la petite plage d’Arvanitia, parfaite pour une baignade improvisée loin de la foule. Glissez votre maillot dans votre sac — vous ne le regretterez pas.
Note pratique : l’accès est officiellement « fermé » mais emprunté quotidiennement par des centaines de promeneurs sans aucun problème.
Le kayak de mer : Nauplie vue de l’eau
Pour une immersion totale, rien ne vaut une excursion en kayak autour des forteresses. Des guides locaux proposent des sorties de 3 heures au départ de la plage de Karathona ou du port, incluant :
- Le tour de la citadelle d’Acronauplie vue depuis la mer
- Un passage au pied du Bourtzi
- Une pause baignade dans une crique aux falaises rouges accessible uniquement par l’eau
- Des explications passionnantes sur l’histoire militaire des fortifications
Cette activité convient aux débutants et offre une perspective unique sur l’architecture défensive vénitienne. Réservation conseillée, surtout en haute saison.
Je vous conseille également la baie d’Argolikos et le château de Bourtzi en kayak de mer à Nauplie.
La gastronomie naupliote : au-delà du souvlaki
L’Argolide est réputée pour ses agrumes et son huile d’olive d’exception. Pour goûter à l’authenticité locale :
- Mezedopoleio O Noulis (22 rue Moutsouridou) : cette taverne sans prétention, fréquentée par les Naupliotes, sert d’excellents mezze végétariens et fruits de mer. Commandez l’assortiment de 10 bouchées à partager.
- Antica Gelateria di Roma (angle rues Pharmakopoulou et Komninou) : halte obligatoire pour les amateurs de glaces artisanales préparées sur place avec des produits naturels.
- Nectar & Ambrosia (4A rue Plapouta) : pour ramener les trésors de l’Argolide — miels de qualité exceptionnelle, gelée royale et propolis.
- Artcenter Fougaro : ce lieu culturel méconnu propose cinéma en plein air, concerts gratuits et une restauration simple à prix doux — une adresse que les guides ne mentionnent jamais.
Autour de Nauplie : excursions immanquables
La position stratégique de Nauplie en fait un camp de base idéal pour explorer les trésors archéologiques du Péloponnèse.
Épidaure (30 km)
Le théâtre d’Épidaure, chef-d’œuvre d’acoustique antique, mérite amplement une demi-journée. Testez vous-même sa réputation : une pièce de monnaie lâchée sur la scène s’entend distinctement depuis les gradins les plus hauts.
Mycènes (25 km)
Berceau de la civilisation mycénienne, le site révèle la Porte des Lions et les tombes royales qui ont fait rêver des générations d’archéologues. Le musée archéologique de Nauplie expose d’ailleurs certains trésors découverts dans la région, dont le célèbre casque en or.
Tirynthe (4 km)
Moins connue que sa voisine Mycènes, cette citadelle mycénienne aux murailles cyclopéennes impressionne par la démesure de ses fortifications. Une visite rapide qui complète parfaitement la découverte de la civilisation mycénienne.
Conseils pratiques pour votre séjour
Quand partir ?
La meilleure période s’étend d’avril à juin et de septembre à octobre. Vous éviterez la foule estivale des Athéniens (Nauplie est leur destination week-end préférée) tout en profitant d’un climat idéal pour les balades.
Combien de temps rester ?
Prévoyez minimum deux jours pour savourer Nauplie sans courir. Un week-end prolongé permet d’ajouter les excursions vers Épidaure et Mycènes.
Comment s’y rendre ?
- En voiture : 1h45 depuis Athènes par l’autoroute, avec une halte possible au canal de Corinthe
- En bus : départs réguliers depuis la gare routière d’Athènes (Kifissos), environ 2h30 de trajet
- Excursion organisée : de nombreuses agences proposent des circuits Athènes-Mycènes-Nauplie-Épidaure à la journée
Où se garer ?
Le centre historique est piéton. Stationnez le long du port ou dans les parkings indiqués à l’entrée de la ville.
Ce que Nauplie révèle de la Grèce
Au-delà des monuments et des plages, Nauplie offre quelque chose de plus précieux : une porte d’entrée vers la Grèce contemporaine. Comprendre comment cette petite cité fut le creuset de la nation grecque moderne, voir l’impact de balle qui tua son premier dirigeant, fouler les pavés où marcha le premier roi — tout cela donne une profondeur nouvelle à votre voyage.
C’est peut-être cela, le vrai trésor de Nauplie : cette capacité à transformer une simple visite touristique en expérience véritablement enrichissante. Et quand vous serez attablé face au Bourtzi illuminé, un verre d’ouzo à la main, vous comprendrez pourquoi les Grecs eux-mêmes surnomment cet endroit « la ville de l’amour ».
Article mis à jour le 26 janvier 2026
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