Naxos n’est pas une île comme les autres. C’est ici, selon la légende, que Zeus aurait passé son enfance, que Dionysos enseigna l’art de la vigne et qu’Ariane fut abandonnée par Thésée. Ce top 10 des activités à Naxos vous emmène bien au-delà des sentiers battus, à la découverte d’expériences authentiques que seule la plus grande île des Cyclades peut offrir. Entre plages paradisiaques, villages de marbre perchés dans les montagnes et saveurs locales incomparables, préparez-vous à vivre la Grèce comme vous ne l’avez jamais imaginée.
Sur les traces des dieux : randonnées mythologiques
Gravir le mont Zeus et sa grotte sacrée
Le mont Zas culmine à 1 004 mètres, ce qui en fait le point le plus élevé de tout l’archipel des Cyclades. Mais son intérêt dépasse largement la performance sportive. Selon la mythologie grecque, c’est dans une grotte nichée sur ses flancs que le père des dieux olympiens aurait grandi, caché de son père Cronos qui voulait le dévorer.
La randonnée jusqu’au sommet offre deux itinéraires possibles. Le premier part de la chapelle Agia Marina et représente environ 3 kilomètres de montée modérée, comptez 1h30 à l’aller. Le second, plus exigeant, débute à la fontaine d’Aria et passe par la fameuse grotte de Zas, accessible après une montée raide sur des rochers. Une fois au sommet, le panorama à 360 degrés sur les Cyclades récompense tous les efforts.
Conseil pratique : partez tôt le matin pour éviter la chaleur et emportez au moins 2 litres d’eau par personne. La fontaine d’Aria permet de remplir vos gourdes avec de l’eau potable fraîche.
Explorer la vallée de Tragéa et ses églises byzantines
La vallée de Tragéa représente le cœur verdoyant de Naxos. Cette région fertile, surnommée parfois « le petit Mistra », abrite certaines des plus anciennes églises chrétiennes de Grèce. L’église Panagia Drosiani, près du village de Moni, date du VIe siècle et conserve des fresques byzantines remarquables dans une atmosphère de recueillement absolu.
Un sentier ombragé relie les villages de Halki et Moni à travers les oliveraies centenaires. En chemin, vous découvrirez la petite église Agios Giorgios Diasoritis du XIe siècle, accessible après seulement 10 minutes de marche bucolique entre les oliviers.
Villages authentiques : voyage dans le temps naxien
Flâner dans Halki, capitale des saveurs
Ancien centre administratif et commercial de l’île, Halki séduit par son atmosphère paisible et ses maisons néoclassiques aux façades colorées. C’est ici que bat le cœur gastronomique de Naxos avec la célèbre distillerie Vallindras, la seule à produire le kitron, cette liqueur unique élaborée à partir de feuilles de cédratier.
La visite gratuite de la distillerie vous plonge dans l’histoire de cette boisson emblématique, déclinée en trois couleurs selon le degré d’alcool : le vert est le plus doux, le jaune le plus corsé. Les ruelles pavées regorgent également de boutiques artisanales où dénicher céramiques traditionnelles et broderies locales.
S’émerveiller devant Apiranthos, le village de marbre
Perché sur les pentes du mont Fanari, Apiranthos mérite amplement son surnom de « village du marbre ». Ses ruelles, ses escaliers et même ses façades sont entièrement construits dans cette pierre précieuse que Naxos exporte depuis l’Antiquité. L’atmosphère y est singulièrement différente des villages cycladiques traditionnels.
Ne manquez pas la tour Zevgolis, vestige de l’époque vénitienne, et accordez-vous une pause dans l’une des tavernes de la place centrale pour goûter aux spécialités locales comme la portokalopita (gâteau à l’orange) ou la lemonopita (gâteau au citron). Quatre petits musées consacrés au folklore, à l’archéologie, à la géologie et à l’histoire naturelle complètent la visite.
Découvrir Filoti, porte d’entrée de la montagne
Plus grand village de la région montagneuse, Filoti s’étage à flanc de colline autour d’une place animée bordée de tavernes familiales. L’église Panagia Filotitissa, entièrement construite en marbre blanc, constitue le joyau architectural du village.
C’est le point de départ idéal pour les randonnées vers le mont Zeus et un excellent endroit pour s’immerger dans la vie locale. Les habitants perpétuent ici des traditions séculaires et les terrasses ombragées invitent à la contemplation autour d’un café grec.
Trésors archéologiques : l’empreinte de l’histoire
Admirer la Portara au coucher du soleil
Impossible de visiter Naxos sans se rendre sur l’îlot de Palatia, relié au port de Chora par une étroite bande de terre. La Portara, majestueuse porte de marbre haute de 6 mètres, constitue l’unique vestige d’un temple dédié à Apollon, resté inachevé depuis le VIe siècle av. J.-C.
Selon la légende, c’est précisément à cet endroit que Thésée abandonna Ariane après qu’elle l’eut aidé à vaincre le Minotaure. Au crépuscule, le soleil se couche exactement dans l’encadrement de la porte monumentale, créant un spectacle inoubliable. Arrivez tôt pour vous installer car l’endroit attire de nombreux visiteurs.
Partir à la rencontre des Kouros géants
Les Kouros de Naxos comptent parmi les curiosités les plus fascinantes de l’île. Ces statues colossales, abandonnées inachevées dans les anciennes carrières de marbre, témoignent de l’importance de Naxos dans la sculpture antique. Le plus impressionnant se trouve à Apollonas, au nord de l’île : 10,7 mètres de long pour 80 tonnes de marbre blanc.
À Flerio (ou Melanes), deux autres Kouros plus modestes mais mieux conservés reposent dans un cadre bucolique d’oliveraies et de jardins. L’accès aux deux sites est gratuit, ce qui en fait une excursion parfaite pour les amateurs d’archéologie.
Visiter le temple de Déméter
Dans la vallée de Sangri, le temple de Déméter offre un aperçu fascinant de l’architecture sacrée antique. Partiellement restauré, ce sanctuaire du Ve siècle av. J.-C. était dédié à la déesse des moissons. Un petit musée adjacent présente les découvertes archéologiques du site.
Horaires : le temple ferme tôt en début d’après-midi, privilégiez donc une visite matinale. Le site se trouve à environ 11 km de Chora, facilement accessible en voiture ou en excursion organisée.
Expériences gastronomiques : goûter l’âme de Naxos
Participer à un cours de cuisine traditionnelle
Naxos possède une richesse gastronomique unique dans les Cyclades. L’île produit ses propres fromages, légumes, viandes et même sa liqueur. Plusieurs tavernes proposent des cours de cuisine où vous apprendrez à préparer des plats traditionnels avec des ingrédients du terroir.
Au programme : confection de tzatziki crémeux, préparation du ragoût de chèvre aux pommes de terre naxiennes, fabrication de fromage frais. Les cours se terminent par la dégustation des plats préparés, accompagnés de vin local et souvent de musique traditionnelle. Une expérience immersive qui va bien au-delà de la simple découverte culinaire.
Déguster les fromages d’appellation contrôlée
Naxos est réputée dans toute la Grèce pour la qualité exceptionnelle de ses fromages. Le graviera de Naxos, fromage à pâte dure au goût légèrement fruité, bénéficie d’une appellation d’origine protégée. L’arseniko, exclusivement produit sur l’île, marie subtilement laits de chèvre et de brebis.
Les fromageries locales, notamment autour de Melanes et dans les marchés de Chora, proposent des dégustations. Goûtez également le xinomyzithra à la texture crémeuse et au goût légèrement acide, parfait avec du miel local.
Plages et activités nautiques : la mer Égée à portée de main
Se prélasser sur les plus belles plages des Cyclades
Les plages de Naxos figurent parmi les plus spectaculaires de Grèce. Plaka s’étire sur plusieurs kilomètres de sable fin et doré, relativement préservée du tourisme de masse. Agios Prokopios et Agia Anna, plus proches de Chora, offrent toutes les commodités tout en conservant leur charme authentique.
Pour les familles, Agios Georgios propose des eaux calmes et peu profondes. Les amateurs de tranquillité préféreront Kastraki ou les criques isolées du sud de l’île, accessibles uniquement en bateau ou après une courte marche.
S’initier aux sports de glisse à Mikri Vigla
Naxos jouit d’une réputation internationale auprès des amateurs de planche à voile et de kitesurf. La plage de Mikri Vigla bénéficie du meltem, ce vent du nord qui souffle régulièrement en été, créant des conditions idéales pour les sports de glisse.
Plusieurs écoles proposent des cours pour tous niveaux. Les débutants apprécieront les zones plus protégées au sud d’Agios Georgios, tandis que les confirmés se régaleront des vagues de Mikri Vigla. Location de matériel et cours sont disponibles de mai à octobre.
Croisières et escapades : découvrir l’archipel
Naviguer vers les Petites Cyclades
Depuis Naxos, des excursions en bateau permettent de rejoindre les Petites Cyclades, ces îlots préservés où le temps semble suspendu. Koufonissi, Schinoussa ou Iraklia offrent des plages désertes et une authenticité rare.
Les croisières d’une journée incluent généralement plusieurs arrêts baignade dans des criques inaccessibles par la terre, un déjeuner barbecue à bord et la découverte de grottes marines comme la spectaculaire grotte de Rina. Une parenthèse enchantée loin de toute affluence touristique.
Informations pratiques pour organiser votre séjour
Comment se rendre à Naxos : des ferries quotidiens relient Le Pirée à Naxos en 3h30 à 5h30 selon le type de bateau. Des vols depuis Athènes (45 minutes) atterrissent à l’aéroport situé à 3 km de Chora.
Se déplacer sur l’île : la location de voiture reste la solution la plus pratique pour explorer les villages de l’intérieur. Le réseau de bus dessert les principales destinations mais avec des fréquences limitées.
Meilleure période : mai-juin et septembre-octobre offrent un climat idéal et une affluence modérée. Juillet-août restent agréables malgré le vent et les visiteurs plus nombreux.
Durée recommandée : comptez au minimum 3 à 4 jours pour apprécier la diversité de Naxos sans vous presser.
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Article mis à jour le 03 février 2026
