Le Sud de la Crète m’a saisi dès le premier regard. Loin de l’agitation touristique du Nord, cette région sauvage dévoile une Grèce préservée où les villages blancs s’accrochent aux falaises, où la mer de Libye scintille d’un bleu profond, et où chaque ruelle révèle un panorama à couper le souffle. Si vous cherchez à visiter le Sud de la Crète pour vivre une expérience hors des sentiers battus, vous êtes au bon endroit.
Cette partie méconnue de l’île concentre tout ce qui fait le charme de la Méditerranée : des gorges spectaculaires, des plages secrètes accessibles uniquement à pied ou en bateau, une gastronomie crétoise authentique et des rencontres humaines inoubliables. Après avoir exploré chaque recoin de cette région pendant deux semaines, je partage avec vous les secrets d’un voyage réussi dans le Sud crétois.
Pourquoi le sud de la Crète est une destination à part
Une géographie unique façonnée par les éléments
Le Sud de la Crète se distingue radicalement du reste de l’île. Séparé du Nord par les imposantes Montagnes Blanches (Lefka Ori), ce territoire aride bénéficie d’un microclimat subdésertique particulièrement marqué autour de Matala. Le vent chaud du sud, le notias, souffle depuis l’Afrique située à seulement 200 kilomètres et maintient un ensoleillement exceptionnel même en plein hiver.
Cette configuration géographique a façonné des paysages d’une beauté brute : falaises abruptes plongeant dans la mer, gorges sculptées par des millénaires d’érosion, plateaux arides parsemés d’oliviers centenaires. Chaque kilomètre parcouru révèle un nouveau tableau naturel, bien loin des plages surpeuplées du Nord.
L’authenticité crétoise préservée
Ce qui frappe immédiatement en visitant le Sud de la Crète, c’est l’authenticité des villages. À Loutro, ce petit port accessible uniquement par bateau ou à pied, le temps semble figé. Les maisons blanches aux volets bleus rappellent les Cyclades, tandis que les pêcheurs rentrent encore leurs filets chaque soir sous le regard des habitués du kafeneio local.
À Hora Sfakion, village fortifié perché sur la côte, l’esprit rebelle des Sfakiotes perdure. Cette région fut historiquement un bastion de résistance, d’abord face aux Ottomans, puis contre l’occupation allemande. Cette fierté se ressent dans l’accueil chaleureux mais digne des habitants.
Des trésors naturels spectaculaires
Le Sud crétois abrite certains des plus beaux sites naturels de Méditerranée. Les Gorges de Samaria, avec leurs 16 kilomètres de randonnée époustouflante, attirent des milliers de marcheurs chaque année. Mais d’autres gorges moins fréquentées comme celles d’Imbros, d’Agia Irini ou de Mylonas offrent des expériences tout aussi mémorables dans une ambiance plus intimiste.
Les plages du Sud méritent à elles seules le voyage. Red Beach près de Matala avec son sable rouge orangé, la crique isolée de Glyka Nera (Eau Douce) où une source d’eau fraîche jaillit directement sur la plage, ou encore Preveli avec sa palmeraie tropicale bordant une rivière qui se jette dans la mer. Chacune possède un caractère unique, souvent accessible après une courte marche qui éloigne les foules.
Les incontournables du sud de la Crète
Matala et ses grottes mythiques
Matala fut mon premier coup de cœur. Ce village au passé hippie fascinant conserve une atmosphère bohème unique. Les grottes creusées dans la falaise, utilisées comme tombeaux romains puis squattées par les hippies dans les années 1960-70 (dont Bob Dylan et Joni Mitchell), se visitent pour quelques euros.
La plage principale, bordée par ces falaises ocre, offre une eau cristalline idéale pour la baignade. Le soir, l’animation bat son plein dans les tavernes du front de mer où résonnent encore parfois des guitares folk. Ne manquez pas le coucher de soleil : les rayons rasants illuminent les falaises d’une lumière dorée spectaculaire.
Bon à savoir : À 3 kilomètres, la plage de Kommos offre une alternative plus tranquille. C’est un site de ponte des tortues caouannes – respectez les zones balisées !
Loutro, le village hors du temps
Impossible de visiter le Sud de la Crète sans faire escale à Loutro. Accessible uniquement par bateau depuis Hora Sfakion (20 minutes) ou après 6 kilomètres de randonnée côtière, ce hameau minuscule incarne la quiétude méditerranéenne.
Une dizaine de tavernes borde le port en demi-lune, où les tables touchent presque l’eau. J’ai passé des heures à observer les caïques bleus et blancs se balancer doucement, à déguster du poisson frais grillé accompagné de salade grecque et de vin local. Les baignades se font directement depuis les rochers lisses, dans une eau d’une clarté incomparable.
Mon conseil : Réservez une nuit sur place pour vivre un séjour inoubliable. Au crépuscule, quand les excursionnistes sont partis, Loutro révèle toute sa magie. Le petit hôtel Sifis propose des chambres simples mais charmantes avec vue sur la mer.
Plakias et la plage de Preveli
Plakias sert de base idéale pour explorer la côte sud-ouest. Ce village dynamique possède une longue plage de sable gris bordée de tamaris, des restaurants excellents et une atmosphère décontractée. J’ai particulièrement apprécié les soirées, quand les rues s’animent et que locaux et visiteurs se mêlent naturellement.
À 15 kilomètres au sud-est, la plage de Preveli constitue l’une des merveilles naturelles de Crète. Après 400 marches descendant la falaise, on découvre une palmeraie luxuriante traversée par une rivière d’eau douce. Cette oasis tropicale contraste spectaculairement avec l’aridité environnante. Les palmiers-dattiers de Crète, espèce endémique, créent une ombre bienvenue pour les pique-niques.
La baignade dans l’embouchure de la rivière, où l’eau fraîche rencontre l’eau salée, procure une sensation unique. Attention : le site étant très populaire, arrivez tôt le matin (avant 10h) pour profiter d’une relative tranquillité.
Agia Galini, port de pêcheurs au charme préservé
Sur la côte sud-centre, Agia Galini étonne par son architecture en amphithéâtre. Les maisons blanches en calcaire s’étagent sur la colline, offrant des vues fantastiques sur la mer de Libye. Ce village de pêcheurs devenu station balnéaire a su conserver son caractère traditionnel.
Le port animé reste le cœur battant d’Agia Galini. Chaque matin, les pêcheurs vendent leurs prises directement sur le quai – une scène typiquement méditerranéenne. Les tavernes du port servent d’excellents fruits de mer à des prix raisonnables (15-20€ pour un repas complet).
Depuis Agia Galini, plusieurs plages magnifiques sont accessibles : Agios Pavlos avec ses dunes spectaculaires, Triopetra et ses trois rochers emblématiques émergeant de la mer, ou Red Beach aux couleurs ocre fascinantes.
Les gorges : randonnées inoubliables
Le Sud de la Crète est le paradis des randonneurs. Si les Gorges de Samaria (16 km, 5-7 heures) restent les plus célèbres, d’autres options méritent le détour :
- Gorges d’Imbros : Plus courtes (8 km, 2-3 heures) et moins fréquentées, elles offrent des passages étroits spectaculaires. Le sentier bien balisé descend depuis le village d’Imbros jusqu’à Hora Sfakion.
- Gorges d’Agia Irini : Alternative parfaite aux Samaria, ces gorges de 7,5 km traversent une nature préservée. L’entrée ne coûte que 2,50€ et la tranquillité est garantie.
- Gorges de Mylonas : Moins connues, situées près d’Ierapetra, elles abritent une cascade spectaculaire (surtout au printemps). L’accès nécessite une voiture tout-terrain et un peu d’aventure.
Équipement essentiel : Chaussures de randonnée robustes, 2 litres d’eau minimum par personne, casquette, crème solaire et en-cas énergétiques. Vérifiez toujours la météo avant de partir.
Guide pratique pour visiter le sud de la Crète
Quand partir ? La meilleure période pour le sud Crétois
La question du timing est cruciale. Ayant visité la région à différentes saisons, je recommande vivement le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) pour des raisons précises :
- Avril à mi-juin : C’est la période magique. Les températures oscillent entre 20°C et 25°C, parfaites pour la randonnée. La nature explose en couleurs avec les fleurs sauvages, les herbes aromatiques embaument l’air. Les gorges de Samaria ouvrent début mai, et l’eau des rivières coule encore abondamment. L’affluence touristique reste modérée, les prix sont raisonnables et les plages quasi désertes.
- Septembre à mi-novembre : Mon moment préféré. La mer atteint sa température maximale (24-26°C), idéale pour la baignade. Les foules estivales sont parties, permettant de profiter sereinement des sites. Les températures demeurent clémentes (22-28°C) et les pluies restent rares jusqu’à fin octobre. C’est aussi la saison des vendanges et de la récolte des olives – parfait pour des expériences œnogastronomiques.
- Juillet-août : À éviter si possible. Les températures dépassent régulièrement 35°C, rendant les randonnées épuisantes. Le Sud étant plus chaud que le Nord de 3 à 5 degrés, la chaleur peut devenir étouffante. Les hébergements affichent complet et les prix grimpent de 40% en moyenne. Cependant, si vous devez partir en plein été, privilégiez les activités aquatiques tôt le matin et en fin d’après-midi.
- Hiver (novembre-mars) : Une option méconnue mais intéressante pour les voyageurs recherchant l’authenticité totale. Les températures restent douces (12-16°C) et le soleil brille généreusement. Certains établissements ferment, mais c’est l’occasion de vivre la Crète des Crétois. Attention : la mer est fraîche (16-18°C) et les gorges peuvent être fermées en cas de pluie.
Quel budget prévoir ? Prix et astuces
Le Sud de la Crète reste abordable comparé au reste de l’Europe, mais les prix varient considérablement selon la saison et vos choix. Voici un budget réaliste basé sur mes deux semaines sur place :
Hébergement :
- Chambre double basique (domatia chez l’habitant) : 30-40€/nuit hors saison, 50-70€ en saison
- Hôtel confortable 2-3 étoiles : 50-80€/nuit hors saison, 80-120€ en haute saison
- Hôtel de charme ou resort : 100-200€/nuit
Astuce : Réservez via Booking.com mais contactez ensuite directement l’établissement – beaucoup offrent 10-15% de réduction pour une réservation directe sans commission.
Restauration :
- Petit-déjeuner dans un café local : 3-6€ (café + pâtisserie)
- Déjeuner dans une taverne traditionnelle : 10-15€/personne
- Dîner complet avec vin local : 20-30€/personne
- Gyros ou souvlaki à emporter : 3-5€
Mon conseil : Privilégiez les tavernes fréquentées par les locaux (souvent à l’écart du front de mer). Les portions sont généreuses – commander un plat principal suffit largement. Le vin en carafe (krasi hima) coûte 3-5€ le demi-litre et est souvent excellent.
Transport :
- Location de voiture : 25-35€/jour pour une citadine (réservation en ligne à l’avance)
- Essence : 1,70-1,90€/litre (l’essence en Crète est assez chère)
- Ferry Hora Sfakion-Loutro : 8-10€ aller simple
Activités :
- Entrée Gorges de Samaria : 5€
- Grottes de Matala : 2€
- Location de transats/parasols : 8-12€/jour
- Excursion bateau Chrissi Island : 25-35€/personne
Budget total pour une semaine (2 personnes) :
- Mode économique : 700-900€ (auberges, tavernes simples, bus)
- Mode confort : 1200-1600€ (hôtel 3*, bons restaurants, voiture)
- Mode luxe : 2000-3000€+ (hôtels charme, gastronomie, excursions privées)
Comment circuler ? L’importance de la voiture
Soyons clairs : louer une voiture est quasi indispensable pour explorer le Sud de la Crète efficacement. Le réseau de bus KTEL dessert les principales villes (Héraklion-Matala, Réthymnon-Plakias), mais les horaires sont limités et de nombreux sites restent inaccessibles en transport public.
Conseils pour la conduite :
- Les routes du Sud sont sinueuses et étroites. Un trajet de 50 km peut prendre 1h30 facilement
- Roulez prudemment : virages en épingle, dénivelés importants, chèvres en liberté…
- Faites le plein régulièrement – certaines zones reculées n’ont pas de station-service
- Un GPS fiable est essentiel (téléchargez les cartes offline sur Maps.me)
- Une petite citadine suffit, mais un SUV facilite l’accès à certaines plages isolées
Alternative sans voiture : Basez-vous dans un village comme Plakias ou Paleochora et combinez marche, vélo électrique (location 20-25€/jour) et ferries côtiers pour explorer les environs. C’est plus lent mais écologique et immersif.
Attention aux distributeurs : Dans le Sud-Ouest (Paleochora, Sougia), les distributeurs automatiques sont rares et tombent parfois en panne. Prévoyez toujours du liquide, surtout le week-end.
Gastronomie et expériences culinaires authentiques
Les spécialités du sud crétois à ne pas manquer
La cuisine du Sud de la Crète incarne la diète méditerranéenne dans sa forme la plus pure. Ici, l’huile d’olive locale coule à flots (la Crète produit parmi les meilleures au monde), les légumes viennent des potagers familiaux et les herbes sauvages poussent sur les montagnes.
Plats emblématiques :
- Dakos : Pain sec d’orge trempé d’huile d’olive, surmonté de tomates écrasées, de mizithra (fromage frais) et d’olives. Simple mais divin.
- Antikristo : Agneau ou chevreau grillé verticalement autour d’un feu de bois. Spécialité des Sfakiotes, à goûter absolument lors d’une fête locale.
- Kalitsounia : Petits chaussons au fromage mizithra et miel, parfaits au petit-déjeuner
- Boureki : Gratin de courgettes, pommes de terre et fromage
- Poisson grillé : Demandez le poisson du jour (sardines, daurades, rougets), simplement grillé avec citron et huile d’olive
Produits locaux à ramener :
- Huile d’olive extra-vierge (cherchez les producteurs locaux, pas les boutiques touristiques)
- Miel de thym crétois, l’un des meilleurs au monde
- Raki (tsikoudia), l’eau-de-vie locale servie en apéritif ou digestif
- Herbes aromatiques (dictame, origan, sauge) du magasin Botano près de Matala
Où manger ? mes meilleures adresses
À Loutro :
- Daskalogiannis : Poisson ultra-frais, vue magique sur le port. Prix corrects (18-25€/personne)
À Plakias :
- Taverna Gorgona : Tenue par une famille adorable, cuisine maison authentique. Le boureki est excellent.
À Matala :
- Sirtaki : Légèrement en retrait du front de mer, prix plus raisonnables et qualité supérieure
À Agia Galini :
- Faros : Sur le port, excellents fruits de mer et mezze. Budget 20-30€/personne
Expérience unique : Près de Kousés, le magasin Botano (maintenant à Listaros) vend des milliers d’herbes médicinales, savons artisanaux et produits bio. Une visite s’impose !
Le rituel du kafeneio
Dans chaque village du Sud, le kafeneio (café traditionnel) reste le cœur social. Ces établissements, fréquentés principalement par des hommes âgés, perpétuent une tradition séculaire. On y boit un café grec épais, on joue au tavli (backgammon), on discute politique et météo.
N’hésitez pas à vous installer en terrasse pour observer cette vie locale authentique. Commander un café grec (elliniko) coûte 1-2€ et vous permet de vous imprégner de l’atmosphère crétoise.
Villages et sites moins connus à découvrir
Kousés et l’arrière-pays authentique
À une heure d’Héraklion, Kousés incarne la Crète rurale. Ce minuscule village n’a rien de spectaculaire – pas de monuments, pas de plages – mais son authenticité touche au cœur. Le kafeneio local, les quelques maisons de pierre, les habitants chaleureux… C’est la vraie Crète, celle qui se vit plus qu’elle ne se photographie.
À proximité, le site archéologique de Phaistos (8 km) mérite une visite. Ce palais minoen, moins touristique que Knossos, offre des vues panoramiques extraordinaires sur la plaine de Messara et les montagnes environnantes. L’entrée coûte 8€.
Paleochora, la « mariée de la mer de Libye »
Sur la pointe sud-ouest, Paleochora séduit par sa dualité géographique unique : une plage de sable à l’ouest, une plage de galets à l’est, séparées par une péninsule étroite surmontée d’un fort vénitien en ruines.
Cette petite ville tranquille sert de point de départ pour des excursions vers :
- L’île de Gavdos, point le plus méridional d’Europe (2h30 de ferry)
- Les gorges d’Agia Irini
- L’ancienne cité de Lissos, accessible en bateau ou après 3h de marche côtière
L’ambiance est décontractée, presque bohème. Les tavernes du front de mer proposent d’excellents poissons grillés à des prix très corrects (15-18€/personne).
Ierapetra et la côte sud-est
Ierapetra, la ville la plus au sud d’Europe, mérite une escale pour plusieurs raisons. Son petit centre historique ottoman conserve un charme désuet, avec la forteresse vénitienne Kales dominant le vieux port.
Mais le véritable intérêt réside dans les excursions possibles :
- Île de Chrissi (Chrysi) : Paradis tropical avec plages de sable blanc et cèdres millénaires. Ferry quotidien (30€ A/R)
- Gorges de Mylonas : Cascade spectaculaire (en saison)
- Myrtos : Village balnéaire tranquille à 15 km à l’est
- Koutsounari : Longue plage de sable fin peu fréquentée
Sfakia et l’esprit rebelle
La région de Sfakia incarne l’âme fière et indépendante de la Crète. Ces villages montagnards (Hora Sfakion, Anopolis, Imbros) furent des bastions de résistance durant toutes les occupations.
La randonnée côtière de Hora Sfakion à Loutro (6 km, 2h) traverse des paysages spectaculaires. Le sentier serpente au-dessus de la mer turquoise, passant par des criques désertes où vous pourrez piquer une tête.
Anecdote historique : En mai 1941, des milliers de soldats alliés furent évacués depuis Hora Sfakion après la bataille de Crète. Les Sfakiotes les aidèrent au péril de leur vie, perpétuant leur réputation de bravoure.
Plages et coins paradisiaques
Le Sud de la Crète cache des plages qui rivalisent avec les plus belles des Caraïbes. Voici mes favorites :
Glyka Nera (Sweet Water) : Accessible uniquement en bateau depuis Hora Sfakion ou après 1h30 de marche difficile. Cette crique isolée possède une source d’eau douce jaillissant directement sur la plage – d’où son nom. L’eau cristalline, les falaises impressionnantes et l’isolement en font un paradis pour les amateurs de snorkeling.
Agios Pavlos : Deux plages en une. La principale, abritée dans une crique en forme de croissant, offre du sable doré et des eaux calmes. En grimpant 10 minutes vers l’est, on découvre une seconde plage spectaculaire dominée par d’immenses dunes de sable. Magique au coucher du soleil.
Triopetra : « Les trois pierres » qui émergent de la mer donnent son nom à cette double plage. La Grande Triopetra offre une longue étendue de sable et de galets, tandis que la Petite Triopetra, plus intime, séduit par sa tranquillité. Le vent peut y souffler fort – paradis pour les kitesurfeurs.
Kommos : Longue plage sauvage de 2 km au sud de Matala. Site archéologique minoen à l’extrémité nord, zone de protection des tortues au centre (respectez les panneaux !), et étendue quasi déserte au sud. Parfaite pour de longues promenades méditatives.
Orthi Ammos : Près de Frangokastello, cette plage de sable blanc immaculé contraste avec les eaux turquoise peu profondes. Idéale pour les familles avec enfants. Le fort vénitien de Frangokastello en toile de fond ajoute une touche historique.
Liens connexes et compléments d’itinéraire
Pour approfondir votre découverte de la Crète, consultez nos autres guides :
- Où aller en Crète pour la première fois
- Où loger en Crète
- Que faire à La Canée en Crète
- Visiter Réthymnon en Crète
En résumé : pourquoi visiter le sud de la Crète
Le Sud de la Crète n’est pas une destination comme les autres. C’est un territoire de contrastes où la rudesse des paysages rencontre la douceur de l’accueil crétois. C’est une région où le temps ralentit, où l’authenticité prévaut sur le tourisme de masse, où chaque rencontre peut devenir une amitié.
Ce qui rend le Sud unique :
- Des paysages spectaculaires façonnés par les éléments
- Une authenticité préservée dans les villages traditionnels
- Des plages paradisiaques souvent désertes
- Une gastronomie locale savoureuse et saine
- Des randonnées époustouflantes dans les gorges
- Un climat exceptionnel avec plus de 300 jours de soleil par an
Si le Nord de la Crète séduit par son animation et ses infrastructures touristiques, le Sud captive par sa beauté brute et son âme profonde. C’est une Crète qui se mérite, qui demande un peu d’effort pour être apprivoisée – des routes sinueuses, des marches parfois exigeantes, un rythme plus lent.
Mais c’est précisément ce qui en fait la magie. Loin de l’uniformisation touristique, le Sud crétois offre ce que tout voyageur recherche au fond : une expérience authentique, des rencontres vraies, des moments suspendus hors du temps.
Alors oui, visitez le Sud de la Crète. Mais prenez votre temps. Laissez-vous porter par le rythme de la vie locale. Goûtez l’huile d’olive directement chez le producteur. Discutez avec les pêcheurs au petit matin. Regardez le coucher de soleil depuis une taverne de Loutro. Marchez dans les gorges au lever du jour. Nagez dans des criques où vous serez seul au monde.
C’est cela, la vraie Crète. Celle qui marque l’âme et donne envie de revenir, encore et encore.
Bon voyage dans le Sud de la Crète !
