Visiter Réthymnon en Crète : Le guide authentique pour tomber sous le charme

⏱️ Temps de lecture : 9 minutes | 🗓️ Temps de visite conseillé : 2 à 3 jours

Vous rêvez d’une ville crétoise où les ruelles vénitiennes côtoient les minarets ottomans, où la culture est aussi vivante que les tavernes le soir venu ? Réthymnon est cette perle rare. Troisième ville de Crète, nichée entre Héraklion et La Canée sur la côte nord de l’île, visiter Réthymnon en Crète c’est plonger dans un livre d’histoire à ciel ouvert — et ça tombe bien, puisqu’on la surnomme depuis des siècles « la ville des Lettres ». J’y suis retournée au printemps dernier, et je vous livre ici tout ce qu’il faut savoir pour organiser votre séjour dans cette cité au charme intemporel.

Ce que vous allez découvrir dans ce guide :

• ✅ Les incontournables de la vieille ville et de la Fortezza
• ✅ Mes adresses de tavernes testées et approuvées
• ✅ Les tarifs, horaires et infos pratiques à jour (2026)
• ✅ Comment rejoindre Réthymnon depuis Héraklion ou La Canée
• ✅ Les plus belles excursions aux alentours (monastère d’Arkadi, gorges, plages du sud)
• ✅ Mes conseils pour éviter la foule et vivre la ville comme un Crétois

📋 En bref : les infos essentielles

Pourquoi Réthymnon mérite-t-elle une place dans votre itinéraire crétois ?

Si Héraklion attire les foules vers le palais de Cnossos et que La Canée séduit par son port photogénique, Réthymnon joue dans une catégorie à part. C’est probablement la ville de Crète qui a le mieux conservé son caractère ancien, avec un centre historique turco-vénitien d’une authenticité rare. La cité fut bâtie dès l’Antiquité et était suffisamment puissante pour frapper sa propre monnaie — l’une de ces pièces figure encore aujourd’hui sur les armoiries de la ville.

Mais ce qui rend Réthymnon vraiment unique, c’est sa vitalité culturelle. Grâce à son université et à sa vie étudiante, la ville reste animée toute l’année, là où d’autres destinations crétoises ferment boutique dès octobre. Restaurants, cafés littéraires et galeries d’art ne désemplissent jamais.

👉 Si vous préparez un road trip dans le sud de la Crète, je vous recommande d’y consacrer au moins deux jours pleins.

Que voir dans la vieille ville de Réthymnon ?

La Fortezza : quand Venise défie l’Empire ottoman

S’il y a un seul monument à ne pas manquer lors de votre visite, c’est la Fortezza. Cette impressionnante citadelle vénitienne, construite entre 1573 et 1582 sur la colline de Palaiokastro, domine la vieille ville et offre un panorama saisissant sur la mer de Crète.

À l’intérieur de l’enceinte, vous découvrirez les vestiges de casernes, de citernes et surtout la mosquée du sultan Ibrahim Han, ancienne cathédrale Sainte-Marie-des-Anges reconvertie après la conquête ottomane. Cette superposition architecturale raconte à elle seule des siècles de domination et de résistance.

By Olaf Tausch – Own work, CC BY 3.0

Mes conseils pratiques :

• Arrivez tôt le matin (avant 9h30) ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et les groupes
• Prévoyez chaussures confortables et chapeau : peu d’ombre sur les remparts
• La visite dure environ 1h à 1h30
• Le coucher de soleil depuis les bastions est un moment magique — ne le ratez pas

🔎 Pour en savoir plus sur l’architecture vénitienne en Crète, consultez mon guide sur La Canée et son port vénitien.

Le dédale turco-vénitien : se perdre pour mieux découvrir

Le vrai plaisir de Réthymnon, c’est de se perdre dans les ruelles de la vieille ville. Délimité par les rues Dimakopoulou et Gerakari et la place Iroon, le centre historique est un labyrinthe de maisons aux balcons en bois sculpté, de fontaines, de minarets et de bougainvilliers.

Voici les pépites à repérer au fil de votre balade :

• La fontaine Rimondi (1629) — Avec ses trois têtes de lions crachant de l’eau fraîche, elle porte le nom du recteur vénitien Alvise Rimondi. C’est le point de repère du quartier historique
• La Porta Guora — Cette imposante porte du XVIe siècle marque l’entrée de la vieille ville. Franchissez-la et remontez la rue commerçante Ethnikis Antistaseos (aussi appelée Arkadiou), l’artère principale
• La Loggia vénitienne — Édifiée au XVIe siècle pour servir de lieu de réunion à la noblesse, elle est l’un des plus beaux exemples d’architecture Renaissance en Crète
• La mosquée Neratze — Reconnaissable à son minaret, c’est aujourd’hui un conservatoire de musique. Son architecture témoigne de la période ottomane avec élégance

👉 Mon astuce : bifurquez dans les petites ruelles adjacentes à la rue principale. C’est là que se cache la vraie vie réthymniote — cours intérieures fleuries, ateliers d’artisans et chats endormis au soleil.

Le vieux port vénitien et son phare emblématique

Le port vénitien de Réthymnon est un lieu de promenade délicieux, surtout en fin de journée. Bordé de terrasses de restaurants et de bars, il abrite encore quelques barques de pêcheurs colorées et des bateaux d’excursion.

L’emblème du port ? Le phare égyptien, construit dans les années 1830, qui trône fièrement à l’extrémité de la jetée. C’est devenu le symbole de la ville et un spot photo incontournable.

Quels musées visiter à Réthymnon ?

La ville regorge de petits musées passionnants pour ceux qui veulent creuser l’histoire crétoise au-delà de la simple promenade :

• Le musée archéologique — Situé en face de l’entrée de la citadelle, il présente des collections allant de l’époque minoenne à la période romaine
• Le musée historique et folklorique — Logé dans un bâtiment vénitien, il retrace la vie quotidienne des Crétois du XVIIe siècle. Une plongée fascinante dans les traditions rurales et urbaines de l’île
• Le musée d’art contemporain de Crète — Avec ses 1 000 m² d’espace d’exposition, il propose un regard moderne sur la création artistique crétoise
• Le musée paléontologique — Pour les curieux de sciences, avec 300 millions d’années de fossiles à explorer

🔎 Les amateurs d’archéologie apprécieront aussi le musée de l’ancienne Eleftherna, situé à 25 km au sud-est de Réthymnon sur un site archéologique majeur.

La plage de Réthymnon : farniente et tortues marines

Soyons francs : Réthymnon n’abrite pas les plus belles plages de Crète. Mais sa plage municipale a un charme bien à elle. Elle s’étire sur 13 kilomètres de sable le long d’une promenade bordée de palmiers, depuis le port vers l’est en direction de Perivolia.

Ce que j’aime particulièrement : pouvoir alterner entre visite culturelle le matin et baignade l’après-midi sans prendre la voiture. En deux minutes depuis la Fortezza, vous avez les pieds dans l’eau.

Mais le vrai trésor de cette plage, ce sont les tortues caouannes (Caretta caretta). De mai à septembre, elles viennent pondre sur ce littoral. Des zones sont délimitées pour protéger les nids, et des associations locales proposent des programmes de sensibilisation. Respectez les marquages — ces tortues parcourent des milliers de kilomètres pour revenir sur la plage qui les a vues naître.

Pour de plus belles plages à proximité :

• Plage d’Episkopi — à 10 km à l’ouest, eaux chaudes et paysage montagneux au coucher du soleil
• Plage de Preveli — au sud, une palmeraie sauvage qui descend vers une crique turquoise. Spectaculaire
• Plage de Plakias — à 35 km au sud, ambiance plus tranquille avec tavernes les pieds dans le sable

👉 Découvrez mon guide visiter la Crète en 1 semaine : le guide complet.

Où manger à Réthymnon : mes adresses testées

La gastronomie crétoise est un pilier de la culture locale, et Réthymnon est réputée pour la qualité de ses tavernes. La cuisine repose sur des ingrédients d’une fraîcheur exceptionnelle : huile d’olive extra-vierge, herbes sauvages endémiques (diktamo, malotira, origan), fromages locaux et viandes cuites selon des méthodes ancestrales.

Mes recommandations :

• Avli — Au cœur de la vieille ville, dans une magnifique demeure vénitienne avec jardin fleuri. Cuisine crétoise créative et raffinée. Réservation indispensable en haute saison. Comptez 25–40 € par personne
• To Pigadi (« Le Puits ») — Taverne charmante avec sa cour intérieure couverte de bougainvilliers. Plats traditionnels sublimés avec une touche moderne. Moussaka mémorable. 15–25 €
• Taverna Othonas — Authentique et familiale, fréquentée par les locaux. Dakos, escargots crétois (boubourista), stifado. L’adresse pour goûter la vraie cuisine du quotidien. 12–20 €
• Ta Souvlakia tou Gagani — Pour un déjeuner rapide et savoureux, le meilleur souvlaki de la ville selon les Réthymniotes. 5–8 €

👉 Ne partez pas sans goûter le gamopilafo (pilaf de mariage crétois) et l’apaki (porc fumé aux herbes). Ces deux spécialités sont emblématiques de la région.

🔎 Pour prolonger l’expérience, lisez notre guide sur la gastronomie crétoise et le régime méditerranéen.

Comment se rendre à Réthymnon ?

Réthymnon ne possède ni aéroport ni port de ferry régulier. Vous transiterez donc par Héraklion ou La Canée (Chania), les deux principales portes d’entrée de l’île.

En bus (KTEL)

Le réseau de bus KTEL est fiable, ponctuel et économique. C’est la solution idéale si vous ne louez pas de voiture.

• Depuis Héraklion : départs toutes les heures de 5h30 à 20h30. Trajet d’environ 1h15, tarif ~8,30 €
• Depuis La Canée : départs toutes les heures de 6h à 23h. Trajet d’environ 1h, tarif ~6,80 €

La gare routière de Réthymnon se trouve rue Kefalogiannidon, à 5 minutes à pied du centre historique.

En voiture de location

C’est l’option que je recommande si vous souhaitez explorer l’arrière-pays et les plages du sud. L’autoroute E75 longe la côte nord et relie les trois grandes villes crétoises. Comptez environ 1h depuis Héraklion et 45 minutes depuis La Canée.

⚠️ Bon à savoir : le stationnement dans le centre historique est un vrai casse-tête. Visez le grand parking à l’est du jardin municipal ou le parking payant de la rue Kriari.

👉 Retrouvez tous nos conseils dans notre guide louer une voiture en Crète.

Où dormir à Réthymnon ?

Le meilleur choix est de loger dans la vieille ville ou à proximité immédiate pour profiter de l’ambiance à pied. Voici mes suggestions par budget :

• Budget malin (50–80 €/nuit) — Les petites pensions et studios dans les ruelles de la vieille ville offrent un charme fou à prix doux. Cherchez du côté de la rue Arkadiou
• Charme et confort (80–150 €/nuit) — Les boutique-hôtels installés dans d’anciennes demeures vénitiennes sont la signature de Réthymnon. Casa dei Delfini et Palazzo di Corina figurent parmi les plus réputés
• Luxe et vue mer (150–280 €/nuit) — Pour un séjour haut de gamme, les hôtels en bord de plage côté est offrent piscine, spa et vue sur la mer de Crète

Retrouvez les meilleurs hébergements à Réthymnon.

Que faire aux alentours de Réthymnon ?

La région qui entoure Réthymnon recèle des trésors qui justifient à eux seuls de poser ses valises pour plusieurs jours.

Le monastère d’Arkadi : le symbole de la résistance crétoise

À 30 minutes en voiture au sud-est, le monastère d’Arkadi est un lieu de mémoire majeur. Son église vénitienne du XVIe siècle est magnifique, mais c’est son histoire qui bouleverse : en 1866, des centaines de Crétois réfugiés dans le monastère, assiégés par 2 000 soldats ottomans, ont préféré se donner la mort en faisant exploser la poudrière plutôt que de se rendre. L’entrée est de 3 € et comprend la visite du musée et de l’ancienne cave à vin.

Les gorges et randonnées

• Les gorges de Mili — À quelques kilomètres seulement de la ville, une balade facile le long d’un ruisseau bordé d’anciens moulins en ruine. Idéal pour une matinée de randonnée accessible
• Les gorges d’Imbros — Plus sportives, elles se parcourent en 3 à 4 heures et offrent des paysages spectaculaires. Des excursions guidées partent de Réthymnon avec transport inclus

Les villages de l’arrière-pays

Louez une voiture et perdez-vous dans les villages de montagne : Spili et sa fontaine aux têtes de lions, Argiroupoli et ses cascades, Margarites et ses potiers traditionnels. C’est la Crète profonde, authentique et généreuse.

👉 Envie d’explorer plus loin ? Découvrez mon itinéraire pour visiter l’ouest de la Crète.

Quand visiter Réthymnon ?

La meilleure période se situe entre mai-juin et septembre-octobre. Vous bénéficiez d’un climat idéal (25–28°C), de la mer assez chaude pour se baigner et d’une fréquentation bien moindre qu’en juillet-août.

En juillet-août, la ville est très animée mais aussi très touristique, avec des températures qui dépassent souvent les 35°C. Si vous venez à cette période, privilégiez les visites le matin et les plages l’après-midi.

En hors saison (novembre à mars), Réthymnon garde son charme grâce à sa vie étudiante. La plupart des restaurants et boutiques restent ouverts — un avantage rare en Crète.

Mes derniers conseils pour visiter Réthymnon comme un Crétois

Après plusieurs séjours à Réthymnon, voici ce que je retiens :

• Le carnaval de Réthymnon (février-mars) est le plus grand de Crète et l’un des plus festifs de Grèce. Si votre séjour coïncide, ne le manquez sous aucun prétexte
• Réthymnon est une ville « viticole », labellisée par le réseau Recevin. Profitez-en pour visiter les domaines viticoles de la région et goûter les cépages endémiques crétois
• Le Festival Renaissance en été propose des concerts et spectacles dans le théâtre en plein air de la Fortezza — une expérience mémorable dans un cadre historique exceptionnel
• Prenez le temps de vous asseoir dans un kafenio (café traditionnel), de commander un café grec et d’observer la vie locale. C’est aussi ça, voyager