Bien souvent, les touristes considèrent la Grèce comme le pays des plus belles îles, ce qui est tout à fait vrai, mais la Grèce est bien plus que cela.
Les îles grecques sont uniques et indéniablement magnifiques, mais le continent est tout aussi impressionnant et souvent sous-estimé. Le Péloponnèse en est un bon exemple, et l’une de mes régions préférées pour l’été est la Messénie – un joyau du sud de la Grèce qui allie des plages magnifiques, une histoire riche et un charme local authentique.
La Messénie est magique avec tant d’options, des paysages uniques, de belles plages, des bars de plage très sympa, une nourriture délicieuse et de bons prix ! Vous avez juste besoin d’une voiture et vous pouvez commencer votre aventure !
Plongez dans l’histoire antique exceptionnelle de la région
Le site archéologique de l’ancienne Messène constitue l’une des perles historiques les plus remarquables du Péloponnèse. Construite en 369 av. J.-C. par Épaminondas, cette cité-État rivalise avec Delphes et Olympie par sa conservation exceptionnelle. Ses murailles imposantes, les plus grandes de toute la Grèce classique, témoignent de la grandeur passée de cette civilisation.
La visite vous mène vers l’ecclésiasterion, le sanctuaire d’Asclépios et la fontaine monumentale d’Arsinoe. Ces vestiges remarquablement préservés racontent l’histoire des Hilotes libérés qui fondèrent cette cité prospère. Le stade antique et l’agora complètent cette immersion dans la Grèce antique, offrant une expérience culturelle profonde et authentique.
Le Palais de Nestor, situé à Pylos, révèle les secrets de la civilisation mycénienne datant de 1300 av. J.-C. Carl Blegen découvrit en 1952 ce centre majeur de 170 mètres sur 90, où les tablettes d’argile portant l’écriture « linéaire B » ont survécu à l’incendie de 1200 av. J.-C. Ce site exceptionnel évoque Nestor, le roi mycénien immortalisé dans les poèmes d’Homère.
Plus au nord, le Temple d’Apollon à Bassae couronne les montagnes de son architecture sublime. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce temple construit entre 450 et 400 avant J.-C. honore Apollon Epikourios. Les sculptures de Phidias, l’artiste du Parthénon, ornent ce lieu sacré isolé où les pèlerins venaient chercher guérison et protection.
Saviez-vous qu’une partie de la Messénie s’appelle Mani ?
L’extrémité sud-ouest de la Messénie abrite le Mani messinien, qui comprend de magnifiques villages côtiers comme Kardamyli, Stoupa, Agios Nikolaos et Trachila. Cette zone appartient à la légendaire région de Mani, célèbre pour son architecture en pierre, ses paysages sauvages et ses traditions profondément enracinées.
Bien que Mani soit généralement associée à la « jambe » centrale du Péloponnèse, elle est partagée entre deux unités régionales :
1. Messinian Mani (Outer Mani) : Située juste en dessous de Kalamata, cette région est plus accessible et plus verte, avec un mélange de charme balnéaire et plus montagneux. Elle est idéale pour des excursions tranquilles à travers des villages aux ruelles pavées, des restaurants locaux et des plages accueillantes.
2. Mani Laconien (Mani intérieur) : Paysage plus rude et plus isolé, c’est ici que l’esprit de Mani est préservé dans sa forme la plus pure. Des villages comme Areopoli, Vathia et Gerolimenas sont construits en pierre, perchés sur des falaises et chargés d’histoire. À son extrémité sud se trouve le cap Tenaro, l’entrée mythique du monde souterrain.
Vous rencontrerez peut-être aussi le terme « Mesa Mani » (Mani moyen), qui désigne typiquement le cœur du Mani laconien – autour d’Areopoli – où l’identité de la région reste profondément ancrée.
Découvrez des villages pittoresques et des forteresses médiévales
Pylos charme par son authenticité méditerranéenne préservée. Cette bourgade de 2 500 habitants nichée dans la baie fermée par l’île de Sfaktiria possède une place magnifique ombragée de platanes centenaires. Le 20 octobre 1827, la bataille navale de Navarino marqua ici l’histoire grecque lorsque les flottes française, anglaise et russe vainquirent les Ottomans, ouvrant la voie à l’indépendance après 400 ans de domination.
Le château de Pylos, appelé Niokastro, offre un panorama exceptionnel sur la baie de Navarino. L’église Metamorphosis Soutiros, ancienne mosquée ottomane, témoigne des influences culturelles successives. Le musée archéologique enrichit votre compréhension de cette région stratégique, tandis que le château Paléokastro, édifié par les Francs au 13e siècle, domine fièrement les environs.
Methoni séduit par sa forteresse médiévale remarquable dominant la mer. La tour Bourtzi, accessible après avoir franchi l’enceinte fortifiée, procure une sensation unique d’isolement au bout du monde. Ce village méridional dégage un charme authentique, entouré de plages magnifiques comme Finikounda et Lambès qui invitent à la détente.
Koroni dévoile ses ruelles pittoresques entre port de pêche traditionnel et fort vénitien du 6e siècle. Les escaliers bordés de bougainvilliers mènent vers cette citadelle occupée par les Vénitiens dès 1200. Les restaurants au bord de l’eau proposent une atmosphère conviviale, tandis que le monastère à l’intérieur de l’enceinte ajoute une dimension spirituelle à votre visite.
Visitez des plages paradisiaques
La plage de Voidokilia figure parmi les plus célèbres de Grèce grâce à sa forme parfaite d’oméga. Cette baie circulaire au sable blanc immaculé jouxte une dune protégée et un promontoire couronné de vestiges médiévaux. L’ascension vers ces ruines récompense vos efforts par une vue époustouflante sur la baie de Pylos, la lagune et la mer infinie.
Cette plage mythologique accueillit selon la légende Télémaque, fils d’Ulysse, dans sa quête paternelle. Le lac d’eau salée de Gialova, séparé de la mer par de simples dunes de sable, complète ce paysage d’exception où nature et mythologie se mêlent harmonieusement.
Les cascades de Polylimnio créent un paradis aquatique à 30 kilomètres de Kalamata. Ces bassins naturels aux eaux cristallines déclinent toutes les nuances de bleu et de vert imaginables. La descente depuis le village de Kazarma vous mène vers ces piscines naturelles étagées, culminant avec le bassin principal aux dimensions généreuses. Je recommande une visite matinale pour éviter l’affluence estivale.
Le Magne occidental dévoile des villages authentiques comme Kardamyli avec son port pittoresque et ses maisons de pierre traditionnelles. Stoupa prolonge cette découverte côtière, tandis qu’Aghios Nikolaos évoque la légende de Pâris enlevant la belle Hélène sur ces rivages mythiques. Vathia impressionne par ses tours défensives de 20 mètres construites aux 16e-17e siècles contre les invasions turques et les pirates, témoignant de l’ingéniosité architecturale locale.
Quelques îles sympas à visiter
Proches à visiter pour découvrir d’autres plages magnifiques, ou simplement pour faire de la plongée et des baignades dans des eaux cristallines.
- L’île de Proti en bateau depuis Marathopoli en Messénie
- L’île de Sfaktiria et l’île de Pylos depuis la ville de Pylos. Conseil d’ange : pour Sfaktiria, demandez aux locaux de vous indiquer un point de départ sur la plage de Gialova Divari que vous pourrez atteindre à pied (pas besoin de nager).
- L’île « Sapientza » est accessible depuis le port de Methoni en Messénie. Elle a été incluse dans le réseau Natura 2000. Des eaux étonnantes !
Des restaurants authentiques à découvrir
Il ne fait aucun doute que toute la région possède d’excellents restaurants proposant des plats grecs exceptionnels, des produits frais, de délicieuses saveurs locales et des prix attractifs. Je vous recommande ci-dessous quelques-uns des restaurants que j’ai essayés et que j’ai vraiment appréciés. Si vous êtes dans la région, ne les manquez pas :
- Kardamo : dans le centre de la ville de Kalamata. Des plats extrêmement délicieux comme le burger au porc, le kotsi (jarret de porc sur la photo ci-dessous), le pastitsio, le coq, le fromage local sfela et bien d’autres encore.
- Oinopantopoleion à Kalamata, si savoureux – ils n’utilisent que des produits locaux.
- Leonidas : pour une viande exquise dans le village d’Ariochori, non loin de Kalamata
- Stathmos dans le village d’Aris, non loin de Kalamata. La salade grecque est TOP.
- En Ripesi à Kefalovrysi, avec une vue magnifique, est un petit bijou caché recommandé par de nombreux habitants. Vous pouvez consulter le menu ici.
- Palia Agora à Ano Poli à Kyparissia avec une vue magnifique à l’extérieur. Essayez la salade avec les produits locaux de Messénie (lalagia et fromage local).
- Klēmatariá à Methoni pour une cuisine grecque de qualité.
- Pisina Pool bar et Petrino Balcony à Kalo Nero près de Kyparissia.
- Argyris à l’extérieur de Pylos, dans un petit village appelé Kinigos. La route est sinueuse mais ça vaut le coup ! Demandez le plat « Petoules ».
- Restaurant Sapienza par une famille locale à Methoni pour une cuisine grecque maison. De délicieuses frites et une salade grecque en plus des plats principaux.
- Kapetanakis sur la place Gargaliani pour une viande locale savoureuse. Commandez à l’avance par téléphone de la viande locale exceptionnelle « gourounopoula » (porc rôti lentement).
Balades à faire
Pour les aventuriers qui veulent voir quelque chose de différent :
Chutes d’eau de Neda
2 façons d’arriver !
- En partant de la ville de Kyparissia et en conduisant vers les chutes d’eau, vous traversez les villages d’Avlona et de Sidirokastro. Vous arrivez au village de Platania et vous suivez les panneaux, comme je l’ai fait, qui mènent à un chemin de terre qui nécessite une conduite prudente.
- Suivre les indications du GPS. Il y a plus de distance à parcourir et, selon les personnes qui ont essayé, il faut nager et faire de la randonnée pour arriver aux chutes d’eau. J’ai choisi de passer par le pont de Platania, j’ai suivi un petit sentier de randonnée et je suis arrivée aux deux magnifiques chutes d’eau (assurez-vous de ne pas manquer la deuxième chute d’eau, la plus grande). Après avoir passé le pont de la première cascade, assurez-vous de suivre les flèches jaunes qui tournent à droite vers la plus grande cascade). Le sentier n’est pas facile pour les jeunes enfants.
Polylimnio
Un paysage magique avec des cascades et des lacs. À côté du village de Kazarma se trouve le village de Charavgi, d’où part le sentier qui mène à Polilimnio (un panneau indique Polilimnio sur la route principale).
Cascades de Valta
À environ 5 km au nord de Gargalianoi, dans la forêt de Valta, près du village de Valta niché dans une zone forestière luxuriante. La gorge environnante, connue sous le nom de Kokina Patera, est stupéfiante ! Les visiteurs peuvent atteindre les chutes d’eau en marchant le long d’un ancien chemin utilisé autrefois par les habitants pour se rendre à Filiatra. Le dernier tronçon est un sentier étroit et escarpé, il est donc recommandé de porter des chaussures de randonnée.
Cascade de Kalamaris
Près de la ville côtière de Gialova, en Messénie. (3 km de marche pour atteindre la cascade) Il s’agit d’une chute d’eau avec deux niveaux distincts. Elle est située dans une zone forestière, entourée d’oliviers et de bambous. La forme unique de la chute d’eau et la beauté naturelle environnante en font un lieu tranquille pour les visiteurs.
Hébergement en Méssenie
J’ai visité la Messénie à de nombreuses reprises et j’ai choisi à chaque fois des endroits différents pour me loger.
Si votre objectif est de surfer, vous pouvez séjourner dans la région de Lagouvardos. J’ai choisi une fois le « Lagouvardos village » et c’était très bien.
Si vous venez en été et que vous voulez être près de la plage, vous pouvez choisir de magnifiques villages avec des hôtels près de Pylos, Kyparissia, Methoni, Kardamyli, Agios Nikolaos… cela dépend de la région que vous voulez découvrir.
Si vous ne voulez pas rester dans un village, que vous voulez vivre la nuit et que vous préférez les grands hôtels avec des services tout compris, choisissez la ville de Kalamata. C’est une ville merveilleuse qui offre de nombreuses possibilités de tout combiner. J’adore cette ville !
Si vous voulez du luxe (et que vous ne vous souciez pas de votre budget), visitez Costa Navarino. L’un des hôtels les plus célèbres et les plus luxueux de Grèce est situé en Messénie, près des villes de Gialova et de Pylos. Il s’agit d’une vaste zone avec des hôtels de luxe, des piscines à débordement, de nombreuses possibilités de restauration, des terrains de golf de renom et une pléthore d’activités sportives, de loisirs et de soirées. C’est incroyable !
