Lors de mon dernier séjour dans le Péloponnèse, j’ai été littéralement envoûtée par Kalamata et ses environs. Cette région de Grèce cache des trésors insoupçonnés qui méritent amplement qu’on s’y attarde. Depuis cette ville côtière animée, vous pourrez rayonner vers des sites d’une beauté époustouflante et découvrir l’authenticité grecque loin des sentiers battus.
Je vous emmène découvrir les alentours de Kalamata, à travers des paysages variés entre mer azur, montagnes majestueuses et villages traditionnels qui ont gardé toute leur âme.
Quoi découvrir autour de Kalamata ?
Quand vous quittez Kalamata pour vous balader dans les environs, l’Histoire vous tend les bras. L’Ancienne Messène, située à seulement 30 kilomètres, est un site archéologique majeur qui vous plongera dans la Grèce antique. J’ai été impressionnée par l’état de conservation exceptionnel de ce site fondé en 369 avant J.-C., avec son théâtre, son stade et ses fortifications massives qui témoignent de la grandeur passée.
En poursuivant votre route vers le nord-est, Mystras vous transportera dans la Grèce médiévale. Cette cité byzantine classée au patrimoine mondial de l’UNESCO vaut largement les 60 à 90 minutes de trajet depuis Kalamata. Ses églises ornées de fresques remarquables et son palais des Despotes m’ont laissé un souvenir impérissable. La route de montagne qui y mène offre également des panoramas saisissants sur la vallée.
Pour les passionnés d’histoire antique, le Palais de Nestor près de Pylos est une étape incontournable. Ce palais mycénien datant du 13ème siècle avant J.-C. présente des vestiges exceptionnels, notamment les premiers exemples de baignoires et de systèmes d’évacuation d’eau de la civilisation grecque. Si vous souhaitez pousser plus loin, le site olympique d’Olympie, berceau des Jeux Olympiques, se trouve à environ deux heures de route de Kalamata.
Les amateurs de châteaux médiévaux ne seront pas en reste. À Methoni, j’ai été attirée par l’imposante forteresse vénitienne qui s’avance dans la mer avec son donjon emblématique. À Koroni, le kastro offre une vue imprenable sur la mer Ionienne depuis ses remparts. Ces deux sites témoignent de l’influence vénitienne qui a marqué cette région pendant plusieurs siècles.
Pour compléter votre parcours historique, Sparte, à moins de deux heures de Kalamata, vous permettra de marcher sur les traces de la célèbre cité guerrière. Même si les vestiges sont moins spectaculaires qu’ailleurs, l’atmosphère du lieu et son musée archéologique valent le détour pour mieux comprendre cette civilisation qui a tant marqué l’Histoire.
Des plages paradisiaques et des activités nautiques à proximité
Le littoral autour de Kalamata regorge de plages sublimes. À seulement quelques kilomètres du centre-ville, vous trouverez des criques sublimes et des étendues de sable fin. La plage de Voidokilia, que j’ai découverte lors de ma dernière visite, est considérée comme l’une des plus belles de Grèce. Sa forme parfaite en oméga et son sable doré bordé d’eaux cristallines créent un paysage de carte postale. N’oubliez pas votre appareil photo, les clichés y sont exceptionnels !
Si vous recherchez des plages plus intimes, dirigez-vous vers Stoupa ou Kardamyli. Ces villages côtiers charmants offrent des plages de sable fin moins fréquentées. J’ai particulièrement apprécié la plage de Mikri Mantinia, à seulement 10 kilomètres de Kalamata, où l’eau turquoise est d’une clarté incroyable. Plus à l’ouest, la plage d’Analipsi avec son bar de plage est idéale pour une journée de détente complète.
Les amateurs d’activités nautiques seront comblés. Dans la baie de Pylos, vous pouvez louer des kayaks de mer pour visiter la côte et découvrir des criques accessibles uniquement par la mer. J’ai testé une sortie en bateau depuis Kalamata qui m’a permis d’admirer la côte sous un angle différent. Pour les plus aventuriers, le fly board et le snorkeling sont également proposés le long du littoral.
La lagune protégée de Gialova, près de Pylos, constitue une excursion nature incontournable. Ce sanctuaire ornithologique abrite plus de 270 espèces d’oiseaux, dont des flamants roses à certaines périodes de l’année. Une promenade sur les sentiers aménagés vous permettra d’observer cette faune extraordinaire tout en profitant d’une vue imprenable sur le golfe de Navarin.
Pour une expérience vraiment unique, je vous conseille les grottes marines de Diros, à environ deux heures de route. La visite se fait en barque, glissant silencieusement entre les stalactites et stalagmites dans une ambiance féérique. Cette merveille géologique compte parmi les plus belles grottes d’Europe et mérite amplement le détour.
Visiter les villages pittoresques
En quittant le littoral pour l’arrière-pays, vous découvrirez des villages traditionnels d’une authenticité préservée. Kardamyli, avec ses maisons en pierre, ses ruelles fleuries et sa vieille ville pleine de charme. Une petite randonnée jusqu’à la chapelle Agia Sofia offre une vue panoramique exceptionnelle sur la côte. L’écrivain britannique Patrick Leigh Fermor a choisi d’y vivre, séduit par la beauté de ce lieu magique.
La nature autour de Kalamata réserve de magnifiques surprises. Les cascades de Polylimnio forment un ensemble de chutes d’eau et de bassins naturels aux eaux turquoise où il est possible de se baigner. Ce petit paradis entre les oliviers m’a offert une parenthèse excellente lors des chaudes journées d’été. Prévoyez des chaussures adaptées pour y accéder et profitez pleinement de ce havre de paix.
Les amateurs de randonnée seront comblés par les possibilités offertes dans la région. Les montagnes du Taygète proposent des sentiers pour tous les niveaux, avec des panoramas à couper le souffle. Le sentier Menalon, quant à lui, traverse des vallées verdoyantes et des villages traditionnels. J’ai été émerveillée par les gorges de Ridomo et leurs formations géologiques impressionnantes qui témoignent de millions d’années d’érosion.
La route de la Messénie, jalonnée d’églises byzantines, vous permettra de découvrir un patrimoine religieux remarquable tout en traversant des paysages d’oliviers à perte de vue. Cette région produit d’ailleurs l’huile d’olive AOP de Kalamata, réputée dans le monde entier pour sa qualité exceptionnelle. Ne manquez pas de visiter un moulin traditionnel pour comprendre tout le processus de fabrication et repartir avec ce précieux nectar.
Enfin, prenez le temps de vous arrêter dans les restaurants locaux pour déguster les spécialités messéniennes. Le gournopoula (cochon de lait cuit lentement), les olives violettes de Kalamata à la texture fondante, les figues sèches ou encore les diplès (pâtisseries traditionnelles) raviront vos papilles. Chaque village possède ses spécialités et ses producteurs passionnés qui partagent volontiers leur savoir-faire avec les visiteurs curieux.
