À quelques kilomètres au nord-ouest de la ville de Kalabaka, les impressionnants rochers des Météores s’élèvent des plaines de Thessalie et constituent l’un des endroits les plus étonnants de Grèce.
Il y a plusieurs siècles, sur ces gigantesques rochers au paysage époustouflant atteignant des hauteurs de plus de 600 mètres, s’est formée l’une des plus importantes communautés monastiques de Grèce. Le mot grec Meteora signifie « suspendu dans les airs » et cette expression décrit bien ces remarquables monastères orthodoxes grecs.
Je vous emmène à la découverte de ces merveilles de la Grèce continentale, véritables joyaux architecturaux défiant les lois de la gravité.
Préparez-vous à un voyage inoubliable au cœur de l’histoire et de la beauté naturelle grecque.
Les incontournables des monastères des Météores
Les Météores sont un endroit idéal pour découvrir un paysage spectaculaire et des monastères byzantins perchés au sommet de rochers escarpés.
Aujourd’hui, seuls six monastères sont en activité et un petit nombre de moines ou de nonnes résident sur les Météores.
En 1988, les monastères des Météores ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et la région des Météores-Antichassia fait partie du réseau Natura 2000 qui abrite des espèces rares d’oiseaux et de fleurs.
En approchant de Kalabaka, la grande ville la plus proche des Météores, et du village pittoresque de Kastraki, vous verrez un ensemble de piliers rocheux géants en grès qui s’élèvent dans le ciel. Au sommet de ces piliers se trouvent les célèbres monastères des Météores.
Voici un aperçu des monastères que je vous recommande de ne pas manquer lors de votre visite guidée :
Megalo Meteoro : le plus grand et le plus ancien des monastères
Le monastère sacré du Grand Météoron, situé à Météora en Grèce, est le plus grand et le plus ancien de tous. Il a été appelé le monastère qui reste « suspendu dans les airs » (meteoro), en raison de la formation en falaise d’un gigantesque rocher au sommet duquel il a été construit. Le grand monastère de Meteoro ou « Megalo Meteoron » a été fondé au XIVe siècle par Saint Athanasios le Météorite.
Il est célébré comme le premier fondateur du monastère et l’organisateur d’un monachisme systématique pour toute la région des Météores. C’est pourquoi la fondation de ce monastère est considérée comme un tournant, ou mieux, comme le début d’un monachisme organisé pour la région des Météores.
Athanasios est né vers 1302 dans la ville médiévale de New Patras, aujourd’hui Hypati, et son nom laïc était Andronikos. Devenu moine, il vécut quelques années à Athos avant de s’installer sur les falaises des Météores.
Le monastère du Grand Météoron célèbre son deuxième fondateur, un prince gréco-serbe nommé Ioannis Uresis Paleologos. À l’âge de 22 ans, Ioannis renonça à tous ses titres royaux et suivit Athanassios pour devenir moine, recevant le nom de Joasaph ! Joasaph fut chargé d’ériger une élégante église au cours de la seconde moitié du XIVe siècle dans le monastère nouvellement fondé. Une petite partie de son mur, qui est encastrée dans l’église du XVIe siècle, est encore visible pour les visiteurs.
L’église principale du monastère du Grand Météoron a été construite au milieu du XVIe siècle. Elle est dédiée à la transfiguration de notre Seigneur Sauveur et est décorée de magnifiques fresques du XVIe siècle. Prenez le temps de contempler les détails artistiques de certains des meilleurs échantillons de l’art post-byzantin de la Grèce, qui se trouvent à l’intérieur de l’église.
Ne manquez pas de visiter le musée du monastère, où sont exposés des codex historiques et des icônes religieuses de grande valeur. Le monastère du Grand Météoron offre une vue imprenable sur le paysage environnant.
Si vous voulez profiter des vues magnifiques et en savoir plus sur l’histoire de l’un des plus importants monastères des Météores, rejoignez dès maintenant cette randonnée pédestre dans la foret des Météores.
Varlaam : connu pour ses fresques exceptionnelles
Le monastère sacré de Varlaam est le deuxième plus grand monastère des Météores. Situé tout près du grand monastère de Meteora, il a été fondé au milieu du XIVe siècle par un moine nommé Varlaam.
Varlaam a réussi à grimper sur la falaise vers 1350 et, suivi par quelques autres moines, il a pu établir le monastère. Des décennies plus tard, au début du XVe siècle, après la mort de Varlaam, la falaise a été abandonnée par le reste des moines. La chapelle du XIVe siècle qu’il avait construite et qui était dédiée aux « Trois Hiérarques » est presque tombée en ruines.
Au début du XVIe siècle, deux frères originaires de Ioannina, les moines-prêtres Théophane et Nectaire, appelés Apsarades, ont décidé de remettre en route le monastère abandonné de Varlaam. Ils s’installèrent sur la falaise et passèrent de nombreuses années à construire une nouvelle chapelle dédiée à la « Toussaint » en 1541.
Les deux frères de Ioannina, Théophane et Nectaire, sont aujourd’hui célébrés comme les deux fondateurs du monastère de Varlaam. Le saint monastère de Varlaam offre des vues exceptionnelles à ses visiteurs, ainsi qu’un nouveau musée magnifique où sont exposés de nombreuses reliques, œuvres d’art et manuscrits précieux du monastère.
Les magnifiques fresques de la chapelle de la Toussaint du monastère sont l’œuvre du célèbre hagiographe du XVIe siècle Franco Catalano. Le monastère a conservé la tour avec l’ancien système de poulies où l’on peut voir le filet utilisé par les premiers moines pour remonter les personnes et les provisions.
Les visiteurs peuvent également voir un très grand tonneau en chêne du XVIe siècle, utilisé pour le stockage de l’eau au cours des siècles précédents. Le monastère de Varlaam a récemment ouvert un tout nouveau musée, où les visiteurs peuvent admirer l’excellence des icônes religieuses peintes – pour la plupart contemporaines de la période de la Renaissance – et les précieux vêtements sacrés des prêtres de l’époque byzantine.
Si vous voulez en savoir plus sur les histoires qui entourent le monastère de Varlaam, pourquoi ne pas participer à une excursion touristique d’une demi-journée de 4 heures aux Météores ?
Agios Nikolaos : offrant une vue panoramique époustouflante
Le monastère de Saint-Nicolas d’Anapafsas ou Agios Nikolaos est le premier monastère actif que nous rencontrons sur la route des Météores. Il a été fondé à la fin du XIVe siècle.
Le nom d’Anapafsas fait l’objet de nombreuses interprétations, dont deux sont les plus populaires. La première est que le nom d’Anapafsas a été attribué à l’un des bienfaiteurs du monastère, tandis que la seconde explication est liée à la position du monastère.
Le monastère d’Agios Nikolaos est le premier sur la route des Météores et servait probablement de lieu de repos aux pèlerins avant de poursuivre leur chemin. Repos se traduit en grec par anapafsis, donc Agios Nikolaos of Anapafsas se traduit littéralement par Saint Nicolas, celui qui vous repose.
La surface limitée de la roche a contraint les bâtisseurs du monastère à le construire verticalement sur des étages, un niveau au-dessus de l’autre ! L’accès aux différents étages se fait par un escalier. À l’entrée du monastère d’Agios Nikolaos se trouve l’église Saint-Antoine et la crypte où étaient conservés les codes et les objets du monastère. Sur les murs, on peut voir des peintures du XIVe siècle.
Le Catholicon, où l’on honore Saint-Nicolas, se trouve au deuxième étage. Il est allongé et collé au côté sud du mur du monastère. La coupole de l’église est basse et ne comporte pas de fenêtres. La Sainte Table, décorée de peintures murales, se trouve au troisième étage. La Table, récemment restaurée, sert d’espace d’accueil pour les visiteurs.
On y trouve même l’ossuaire, les cellules des moines et la chapelle de Saint Jean Prodromos. Comme l’espace est restreint et qu’il n’y a pas de cour, les moines ne pouvaient se réunir que dans le narthex, qui était spacieux, lorsqu’il n’y avait pas de liturgies dans la nef.
Roussanou : un monastère de nonnes au charme particulier
Le monastère de Roussanou, situé aux Météores en Grèce, a été fondé au XIVe siècle. Il a reçu le nom de « Roussanou », probablement en raison du premier moine-ermite qui s’est installé sur le rocher à cette époque. Le monastère est un bâtiment unique qui occupe toute la surface disponible de la falaise. Il donne l’impression d’avoir été taillé dans la falaise comme le prolongement de la roche elle-même !
Elle a été principalement construite en trois niveaux principaux au XVIe siècle, afin d’augmenter l’espace disponible à l’intérieur. La cathédrale principale a été fondée à la fin du XVIe siècle et a été décorée trente ans plus tard par un moine qui était un artiste très habile et qui vivait au monastère de Roussanou.
Comparé à d’autres rochers où des monastères ont été construits, celui de Roussanou est moins élevé, ce qui le rend plus accessible. Le monastère a d’abord été fondé par des moines et a subi de graves dommages pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est devenu un couvent il n’y a pas si longtemps, en 1988, et aujourd’hui, plus de 15 sœurs religieuses vivent dans le petit et confortable monastère de Roussanou.
Les magnifiques peintures murales du Catholicon ont été exécutées en 1560, lorsque le moine-prêtre Arsenios était l’abbé du monastère. L’hagiographe inconnu semble avoir été un artiste très habile et suit avec succès le style de l’école crétoise.
Visitez le monastère de Roussanou pour une vue différente des falaises environnantes et des monastères des Météores adjacents. Suivez le sentier qui part de ce monastère jusqu’à la route principale supérieure et découvrez un point de vue panoramique hors route qui vous permet de marcher sur des rochers d’ours ! Ne manquez pas cette occasion de prendre des photos !
Aghia Triada : perché sur un piton rocheux impressionnant
Le monastère de la Sainte-Trinité, ou monastère d’Agia Triada en grec, est l’un des monuments les plus photographiés des Météores. En même temps, il compte parmi les plus difficiles à atteindre. Rien d’extraordinairement difficile, mais un peu plus stressant que les autres monastères. Ceux qui tentent de monter le sentier raide mais court et les escaliers bénéficient de certaines des vues les plus panoramiques sur les falaises environnantes et la ville de Kalabaka en contrebas !
Ce monastère est très proche de celui d’Agios Stefanos, à moins de 10 minutes de marche. Le monastère de la Sainte-Trinité est perché sur un magnifique rocher escarpé en forme de pilier, qui s’élève de façon précaire à quelque 300 mètres au-dessus de la ville de Kalabaka. Depuis le pied de la falaise, les visiteurs peuvent facilement trouver l’ancien sentier des moines qui descend vers la ville de Kalabaka.
Les documents relatifs à sa création sont assez sommaires, mais nous savons qu’il existe en tant que monastère au moins depuis l’année 1362, comme l’indique un document de Symeon Uressis Palaeologus datant de cette même année.
Apparemment, le premier fondateur du monastère était un moine nommé Dometious qui vivait sur la falaise au 14ème siècle. La chapelle principale ou Catholicon du monastère est dédiée à la Sainte Trinité et a été construite au 15ème siècle. L’angiographie et les fresques de la chapelle ont été peintes entre le 17e et le 18e siècle. Le monastère possède une autre chapelle, plus petite, dédiée à Jean-Baptiste, réalisée au XVIIe siècle.
Le monastère d’Agia Triada, comme la plupart des autres monastères des Météores, a connu un déclin et a été abandonné au début du XXe siècle. En 1909, un petit groupe d’archéologues grecs qui étudiait le monastère a accidentellement découvert une crypte contenant 47 parchemins rares et des codes anciens. En 1925, l’évêque local, avec l’aide des habitants, a terminé la construction des escaliers pour permettre un accès sécurisé. Au cours de la deuxième guerre mondiale, le monastère de la Sainte-Trinité a subi de lourds dommages et l’un de ses principaux bâtiments a été réduit en cendres.
Le monastère de la Sainte-Trinité a été rénové dans les années 70 et reste aujourd’hui un monastère actif et ouvert à la visite.
La Sainte Trinité est devenue une célébrité parmi les autres monastères des Météores lorsqu’en 1981, elle a participé au film de James Bond 007 intitulé « For your eyes only » (Pour vos yeux seulement). Le film met en scène Roger Moore dans le rôle de l’agent James Bond, ainsi que Carole Bouquet, Chaim Topol, Julian Glover et bien d’autres.
Dans ce vieux film de James Bond, le monastère est présenté comme le monastère abandonné de Saint Cyrille, situé au sommet d’une montagne. Bien que les producteurs aient obtenu du ministère grec de la culture l’autorisation de tourner à l’intérieur du monastère, les moines des Météores se sont farouchement opposés à cette décision. Finalement, les moines ont contraint les producteurs à filmer le monastère uniquement de l’extérieur. Pour les scènes d’intérieur dans le monastère, les producteurs ont dû construire un tout nouveau décor ressemblant à un monastère sur une falaise voisine.
Le tournage du film sur le site a duré quelques mois, au cours desquels de nombreux habitants ont participé à la production du film, soit en tant que cascadeurs, soit en tant qu’équipes techniques. Ce film 007 du début des années 80, intitulé « For your eyes only » (Pour vos yeux seulement), apporte pour la première fois au site une renommée et une popularité mondiales. Les Météores et le monastère d’Agia Triada ont depuis lors gagné leur place parmi les sites les plus reconnaissables de Grèce.
Agios Stefanos : le plus accessible, idéal pour commencer la visite
Le monastère d’Agios Stefanos ou de St. Steven est de loin le monastère le plus accessible : au lieu d’emprunter des marches, il suffit de traverser un petit pont pour atteindre l’entrée. Il est idéal pour les visiteurs à mobilité réduite qui ne peuvent pas emprunter les marches et qui souhaitent néanmoins vivre une véritable expérience dans un monastère des Météores.
Les débuts du monastère d’Agios Stephanos remontent au début du XIIe siècle et aux premiers moines ermites qui s’installèrent sur la falaise. Des siècles plus tard, Hosios Antonios, dans la première moitié du XVe siècle, et Hosios Philotheos, qui a rénové ou plutôt reconstruit à partir de ses fondations l’ancien petit et élégant Catholicon, l’actuelle église d’Agios Stephanos, en 1545, sont mentionnés comme ses fondateurs.
Le monastère d’Agios Stefanos possède deux chapelles : l’ancienne chapelle Saint Steven, datant du XVe siècle, qui a été gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile grecque qui s’en est suivie, et la cathédrale principale, datant du XVIIIe siècle, qui est dédiée à Saint Charalambos et contient ses saintes reliques.
Comme la plupart des monastères orthodoxes grecs, Agios Stefanos possède les reliques de ses saints ou fondateurs dans sa chapelle principale. La visite de ce monastère offre une vue spectaculaire sur la vaste vallée de Thessalie, la rivière Pinios et la chaîne de montagnes Pindos qui traverse la plaine. Admirez le paysage captivant de la ville de Kalabaka à 300 mètres au-dessus du sol !
Si vous souhaitez en savoir plus sur les mythes et l’histoire du monastère d’Agios Stefanos, participez à l’une de nos visites guidées et nous nous assurerons que vous ne manquerez rien !
Ces monastères, construits entre le 14e et le 16e siècle, témoignent de l’ingéniosité et de la foi des moines orthodoxes qui les ont érigés. Leur architecture unique, parfaitement intégrée aux formations rocheuses, ne manquera pas de vous émerveiller. N’oubliez pas votre appareil photo pour immortaliser ces paysages grandioses !
Pour les amateurs d’histoire et de culture, je vous conseille vivement de visiter la région de la Thessalie, riche en sites archéologiques et en traditions ancestrales. Les Météores en sont l’un des joyaux, mais la région regorge d’autres trésors à découvrir.
Options de visite guidée pour découvrir les Météores
Plusieurs formules s’offrent à vous pour explorer les monastères des Météores. Chacune a ses avantages et s’adapte à différents profils de voyageurs. Voici un tableau récapitulatif des principales options :
| Type de visite | Durée | Prix moyen | Avantages |
|---|---|---|---|
| Bus/minibus depuis Kalambaka | Demi-journée à journée | 25-35€ | Pratique, confortable |
| Randonnée pédestre guidée | Journée | 35€ | Immersion nature, vue panoramique |
| Vélo électrique | Demi-journée | 30-40€ | Liberté, écologique |
| Excursion depuis Athènes | 1-2 jours | 90-100€ | Tout compris, pratique |
| Excursion depuis Thessalonique | Journée | 55€ | Proximité, gain de temps |
Personnellement, j’ai opté pour une randonnée pédestre guidée qui m’a permis de profiter pleinement des paysages et de l’atmosphère unique des lieux. Cette option est idéale pour les amateurs de nature et de photos, comme moi qui adore capturer l’essence des endroits que je visite.
Quelle que soit l’option choisie, la plupart des visites guidées incluent :
- Un guide anglophone (parfois francophone)
- Le transport entre les monastères
- Des arrêts photos aux meilleurs points de vue
- La visite de 1 à 3 monastères (entrée à payer sur place, 3€ par monastère)
Certaines visites proposent même d’assister au coucher de soleil sur les Météores, un spectacle absolument magique que je vous recommande vivement. Les couleurs chaudes du soleil couchant sur les rochers et les monastères créent une ambiance féerique inoubliable.
Conseils pratiques pour une visite réussie des Météores
Pour profiter pleinement de votre visite guidée des monastères des Météores, voici quelques conseils pratiques à garder à l’esprit :
- Période idéale : La meilleure période pour visiter s’étend d’avril à octobre. Le climat est agréable et les paysages sont particulièrement beaux au printemps et à l’automne.
- Tenue vestimentaire : Portez des vêtements couvrant genoux et épaules pour entrer dans les monastères. Prévoyez également des chaussures confortables pour marcher sur les chemins parfois escarpés.
- Réservation : Il est recommandé de réserver votre visite guidée à l’avance, surtout en haute saison. Les groupes sont généralement limités à 15-35 personnes maximum.
- Horaires d’ouverture : Les monastères ont des horaires variables selon les jours et les saisons. Renseignez-vous auprès de votre guide ou de l’office de tourisme local.
- Équipement : N’oubliez pas votre appareil photo, de l’eau, et éventuellement un chapeau et de la crème solaire en été.
Si vous êtes passionné d’histoire et de culture comme moi, vous apprécierez également de visiter Kastoria en Macédoine occidentale, une ville riche en patrimoine byzantin et ottoman, à quelques heures de route des Météores.
Au-delà des Météores : explorer la Grèce continentale
Votre visite guidée des monastères des Météores peut être le point de départ d’une exploration plus approfondie de la Grèce continentale. La région regorge de sites intéressants et de paysages variés qui méritent le détour.
Pour les amateurs d’archéologie, je vous conseille de combiner votre visite des Météores avec une excursion à Delphes, site majeur de la Grèce antique. Certains tours opérateurs proposent des circuits incluant ces deux destinations emblématiques.
Si vous êtes plutôt attirés par la mer et les plages, pourquoi ne pas prolonger votre séjour en visitant le Péloponnèse ? Cette région offre un mélange unique de sites historiques, de paysages montagneux et de côtes préservées.
Pour les amateurs de vin, je recommande vivement de découvrir la route des vins de Nemea. C’est une expérience œnologique passionnante qui vous permettra de déguster les crus locaux tout en admirant de superbes paysages.
Enfin, si vous cherchez à vous détendre après votre visite culturelle des Météores, vous trouverez de magnifiques plages et criques paradisiaques dans le Péloponnèse. C’est l’endroit idéal pour terminer votre voyage en beauté et vous relaxer au bord de la mer Égée.
La visite guidée des monastères des Météores est une expérience unique qui marque profondément les voyageurs.
Entre spiritualité, histoire et beauté naturelle, ce site exceptionnel vous laissera des souvenirs impérissables.
N’hésitez pas à prendre votre temps pour explorer la région et vous imprégner de l’atmosphère si particulière de ce lieu hors du commun.
Bon voyage au cœur de la Grèce continentale !
