Visiter l’île de Donoussa, c’est accepter de disparaître du monde moderne pour quelques jours. Nichée à l’écart des autres Petites Cyclades, cette île de 14 km² perpétue une tradition millénaire : selon la mythologie grecque, c’est ici que Dionysos cacha Ariane pour la soustraire au regard de Thésée. Aujourd’hui encore, Donoussa reste ce refuge où l’on vient se perdre volontairement, loin des foules de Santorin et des plages bondées de Mykonos. Avec ses 150 habitants permanents, ses sentiers muletiers parfumés de thym sauvage et ses eaux d’un bleu presque irréel, cette île incarne l’essence même de l’authenticité. Voici tout ce qu’il faut savoir pour préparer votre escapade sur cette île sanctuaire.
Pourquoi Donoussa n’est pas une île comme les autres
L’île qui a banni le plastique à usage unique
Donoussa détient un titre dont peu d’îles grecques peuvent se prévaloir : elle fut la première île de la mer Égée à interdire le plastique à usage unique. Cette décision témoigne d’un état d’esprit particulier, celui d’une communauté profondément attachée à la préservation de son environnement. Les habitants, majoritairement pêcheurs et éleveurs de chèvres reconvertis dans l’accueil touristique depuis les années 1980, ont fait le choix de la sobriété.
Un esprit libertaire et communautaire
Il flotte sur Donoussa quelque chose d’indéfinissable, un esprit alternatif qui attire une clientèle fidèle. L’île est depuis longtemps le rendez-vous des free campers grecs qui viennent y passer l’été, installés sur la plage de Kedros avec pour seul toit les étoiles de l’Égée. Le naturisme y est largement pratiqué, accepté avec la nonchalance caractéristique des îles grecques préservées du tourisme de masse.
Que faire à Donoussa : les expériences incontournables
Découvrir les plus belles plages des Petites Cyclades
Les plages de Donoussa comptent parmi les plus sauvages de l’archipel cycladique. Contrairement aux îles voisines, aucune n’est organisée avec transats et parasols. Voici les quatre plages à ne pas manquer :
- Livadi : mon coup de cœur absolu. Cette grande plage de sable fin bordée de tamaris offre une ombre bienvenue et des eaux translucides. On y accède à pied depuis Mersini (30 minutes de marche) ou en caïque depuis Stavros. Pensez à apporter eau et provisions car il n’y a aucun commerce sur place.
- Kedros : À vingt minutes à pied du port, cette longue étendue de sable sans ombre attire les amateurs de plongée libre. Une épave de destroyer allemand de la Seconde Guerre mondiale repose à faible profondeur et peut être observée avec un simple masque.
- Kalotaritissa et Tripiti : Tout au nord de l’île, ces plages de sable fin restent peu fréquentées même en août. La taverne O Mytsos propose ses fameuses côtelettes de porc avec vue sur l’horizon.
- Stavros : La plage du port, idéale pour une baignade rapide au lever du soleil ou avant le dîner.
Randonner sur les sentiers ancestraux
Donoussa propose cinq sentiers de randonnée balisés, tracés sur d’anciens chemins muletiers. Le plus court mesure un kilomètre, le plus long environ 4,5 km (comptez 1h30 à 2h de marche). Ces chemins offrent des panoramas spectaculaires sur Naxos, Amorgos et les îlots environnants. L’itinéraire le plus populaire relie Stavros à l’église Panagia-Agios Ioannis, deux chapelles jumelles qui partagent la même cloche.
Conseil pratique : Évitez les randonnées aux heures les plus chaudes et emportez suffisamment d’eau. Les cigales sont étrangement absentes de l’île, un mystère que personne n’a su expliquer.
Explorer la grotte de Fokospilia
La grotte marine de Fokospilia (littéralement « grotte des phoques ») constitue l’excursion maritime emblématique de Donoussa. Accessible uniquement en bateau depuis le port de Stavros, elle abrite parfois des phoques moines de Méditerranée, une espèce protégée. Le bateau Donoussa Magissa propose des sorties quotidiennes avec arrêt baignade d’une vingtaine de minutes, arrosé au raki traditionnel.
Les villages de Donoussa : entre tradition et douceur de vivre
Stavros : le cœur battant de l’île
Avec sa soixantaine de maisons blanches dispersées en amphithéâtre face à la mer, Stavros concentre l’essentiel de la vie insulaire. On y trouve les hébergements, les tavernes, une boulangerie ouverte uniquement l’été, une épicerie et depuis quelques années un distributeur automatique de billets. L’église Timios Stavros avec son dôme bleu constitue le point de repère du village.
La vie s’écoule au rythme des arrivées de ferry. Le soir venu, les terrasses des tavernes s’animent tandis que les ruelles embaument le jasmin et le bougainvillier.
Mersini : le hameau aux vergers
Ce minuscule hameau verdoyant abrite la seule source d’eau potable de l’île, située au pied d’un platane centenaire. Ombragé d’abricotiers, de pêchers et de figuiers, Mersini offre une halte bienvenue avant de descendre vers la plage de Livadi. Ne manquez pas la taverne I Kori Tou Mihali et l’église Agia Sofia qui domine la mer.
Kalotaritissa : le bout du monde
À l’extrémité nord de l’île, ce hameau de quelques maisons semble suspendu entre ciel et mer. Par temps clair, on distingue au loin les îles de Patmos et d’Ikaria, dans le Dodécanèse. C’est ici que la route s’arrête, au sens propre comme au figuré.
Informations pratiques pour visiter Donoussa
Comment se rendre à Donoussa
L’île ne possède pas d’aéroport. L’accès se fait exclusivement par ferry :
| Départ | Durée | Fréquence | Prix indicatif |
|---|---|---|---|
| Le Pirée (Athènes) | 6h45 à 7h | 3 fois/semaine | ~34€ |
| Naxos | 1h à 2h | 2 à 5 fois/semaine en été | ~8€ |
| Amorgos (Aegiali) | 35 min | Variable | ~7€ |
| Koufonissi | 1h10 | Variable | ~8€ |
Le petit ferry Express Skopelitis, véritable institution locale, dessert toutes les Petites Cyclades depuis Naxos trois à cinq jours par semaine en été. Vérifiez impérativement les horaires avant de réserver votre hébergement car les rotations sont parfois limitées.
Se déplacer sur l’île
Il n’existe aucune location de voiture à Donoussa. Un petit bus municipal relie Stavros à Kalotaritissa en passant par Kedros et Mersini pendant la haute saison. En été, le bateau-taxi Donoussa Magissa assure également la liaison entre les différentes plages.
L’île se parcourt idéalement à pied. Les 13 km de route asphaltée et les sentiers balisés permettent de tout explorer en quelques jours.
Où dormir à Donoussa
L’offre d’hébergement reste modeste mais authentique, concentrée principalement à Stavros :
- Argalios : Maison d’hôtes d’architecture traditionnelle avec 4 chambres décorées avec soin et vue sur l’Égée.
- Petalides : 3 chambres d’hôtes simples avec vue mer, ambiance familiale.
- Dimitrakis Guesthouse (Messaria) : 3 maisons indépendantes idéales pour les familles ou groupes d’amis.
Vous trouverez également des logements sur Booking.
Réservez impérativement à l’avance en juillet-août. L’île ne compte que 120 chambres au total.
Où manger : les meilleures tavernes
La gastronomie de Donoussa repose sur des produits locaux préparés simplement :
- La chèvre en sauce (patatato) : spécialité incontournable, mijotée avec pommes de terre et légumes
- Les fromages locaux : notamment le firmani, servi grillé avec miel et confiture de poivrons
- Le pasteli : barre de miel et sésame pour les gourmands
Mes adresses favorites : Simadoura à Stavros pour l’ambiance, Taverne Tzitzi à Mersini pour la vue plongeante sur Livadi, To Kima sur le port pour observer la vie locale.
Quand partir à Donoussa
La meilleure période s’étend de mi-avril à fin juin et de septembre à mi-octobre. L’île est calme, les températures agréables et les prix plus doux.
En juillet-août, Donoussa attire davantage de visiteurs mais reste infiniment plus paisible que les îles principales des Cyclades. Évitez toutefois le 15 août (Assomption), période de forte affluence.
Donoussa et la mythologie : sur les traces de Dionysos et Ariane
La légende raconte que Dionysos, dieu du vin et de la fête, transporta Ariane sur cette île pour la soustraire à Thésée. Après avoir aidé le héros athénien à vaincre le Minotaure grâce à son fameux fil, Ariane fut abandonnée sur les côtes de Naxos. Certaines versions du mythe affirment que Dionysos lui-même effaça les souvenirs d’Ariane dans l’esprit de Thésée pour pouvoir s’emparer de la princesse crétoise.
Ce qui est certain, c’est que Donoussa conserve cette aura de refuge secret, d’île où l’on vient se cacher du monde. Les vestiges archéologiques du site de Vathi Limenari témoignent d’une occupation humaine remontant à la période géométrique, bien avant l’époque classique.
Combiner Donoussa avec d’autres îles des Petites Cyclades
Donoussa s’intègre parfaitement dans un circuit des Petites Cyclades. Voici une suggestion d’itinéraire sur 10 jours :
- Naxos (2 nuits) : Point de départ idéal, riche en histoire et en plages
- Donoussa (3 nuits) : Le temps de vraiment déconnecter
- Koufonissi (2 nuits) : Plus animée, avec d’excellentes tavernes de poisson
- Schinoussa ou Iraklia (2 nuits) : Pour prolonger l’expérience authentique
Ce parcours permet d’explorer les différentes facettes de cet archipel méconnu, chaque île possédant sa personnalité propre.
Mon verdict : pour qui est faite Donoussa ?
Donoussa est faite pour vous si : vous cherchez la déconnexion totale, vous aimez la randonnée douce, les plages sauvages vous attirent plus que les beach clubs, et vous êtes prêt à renoncer au confort des grandes îles touristiques.
Donoussa n’est pas pour vous si : vous avez besoin d’animation nocturne, vous voyagez avec de jeunes enfants qui s’ennuieraient vite, ou vous détestez l’incertitude des liaisons maritimes.
Pour ceux qui franchissent le pas, Donoussa offre ce que peu d’îles grecques peuvent encore promettre : l’expérience d’une Grèce authentique, préservée, où le temps semble véritablement suspendu. Comme Ariane jadis, vous y trouverez peut-être un refuge inattendu.
