Quand j’ai découvert Monemvasia pour la première fois, j’ai compris pourquoi on la surnomme souvent le « Gibraltar grec ». Ce rocher majestueux relié au continent par un unique pont (d’où son nom qui signifie « entrée unique ») m’a littéralement subjuguée. Nichée au sud-est du Péloponnèse, cette cité médiévale constitue l’une des merveilles les plus fascinantes de Grèce. Je vous invite à découvrir avec moi les trésors de cette forteresse qui, à son apogée aux 13ème et 14ème siècles, abritait pas moins de 8000 habitants et 40 églises. Aujourd’hui, je vous dévoile les meilleures activités pour profiter pleinement de Monemvasia lors de votre séjour.
Examiner la forteresse imprenable de Monemvasia
La particularité de Monemvasia réside dans sa situation géographique exceptionnelle. Ce rocher de près de 2 km de long et atteignant 300 mètres de hauteur s’est détaché du continent suite à un séisme en 375 après J.-C. En arrivant, vous ne pourrez pas immédiatement voir la ville depuis la côte, ce qui explique pourquoi cette forteresse était jadis considérée comme imprenable.
Visite de la ville basse et de l’église d’Elkomenos Christos
Je vous conseille de commencer votre visite par la ville basse, également appelée Kastro. En franchissant l’unique porte d’entrée, vous plongerez instantanément dans un dédale de ruelles médiévales parfaitement préservées. J’ai adoré me perdre dans ces passages étroits bordés de maisons vénitiennes et d’anciennes églises byzantines. Ne manquez surtout pas l’église Christos Chelkomenos. C’est une chapelle orthodoxe grecque historique réputée pour ses fresques bien préservées et son architecture unique. Nichée dans la ville forteresse médiévale, cette petite église offre un aperçu du riche patrimoine religieux et artistique de la région. Allez faire un tour également à l’église Panagia Chrysaphitissa, vous ne serez pas déçu.
Visite de la ville haute et de l’église byzantine d’Agia Sofia
Après avoir cherché la ville basse, je vous recommande vivement de prendre le temps de gravir le chemin qui mène à la ville haute. La montée prend environ 30 à 45 minutes et nécessite de bonnes chaussures car les pavés peuvent être glissants. Vos efforts seront largement récompensés par la découverte de l’église byzantine d’Agia Sofia et des ruines impressionnantes du Kastro. Depuis ce point culminant, vous pourrez admirer une vue panoramique incroyable sur la mer Égée et l’ensemble du rocher.
Pour une expérience encore plus inoubliable, n’hésitez pas à faire le tour des remparts qui entourent la cité. Dirigez-vous vers la porte Est où, comme j’ai pu le constater lors de ma visite, « la nature reprend ses droits » entre les pierres séculaires. En suivant le panneau « πορτελλο – sea », vous découvrirez une plateforme de baignade secrète, idéale pour vous rafraîchir après votre exploration.
Profiter des merveilles autour de Monemvasia
Si vous séjournez plusieurs jours dans la région, vous auriez tort de limiter votre visite à la seule forteresse. Les environs de Monemvasia regorgent de trésors cachés qui méritent amplement votre attention. J’ai eu la chance de me balader dans certains de ces lieux et je peux vous assurer qu’ils valent le détour.
Essayez les vins régionaux, en particulier le Malvasia
Pendant votre séjour à Monemvasia, ne manquez pas l’occasion de savourer les vins régionaux, avec une recommandation spéciale pour le célèbre vin Malvasia. Régalez votre palais avec les saveurs et les arômes que cette région historique a à offrir. Des vins blancs doux aux vins rouges complexes, la sélection de vins promet une expérience de dégustation mémorable qui reflète le riche patrimoine viticole du sud-est du Péloponnèse.
Goûtez les plats régionaux de Monemvasia
Laissez-vous tenter par les spécialités locales telles que la tsaitia, un plat délicieux qui se prononce « cha-ee-tya », ou savourez les saveurs du kolokithoanthi, un plat de courgettes avec du riz, qui se prononce « co-lo-key-tho-an-thee ». Pour satisfaire davantage vos papilles, ne manquez pas de goûter à la broustoula, une tarte au goût exquis, qui se prononce « brus-too-la ». Ces plats donnent un aperçu de la gastronomie de Monemvasia.
Explorez la région de Monemvasia
Si vous visitez Monemvasia, vous n’aurez pas besoin de plus de 2 ou 3 jours. Cependant, la région autour de Monemvasia est très belle et il est intéressant d’y rester un plus longtemps. Vous pouvez visiter Kythira (une île avec beaucoup de choses à voir), la région du Mani Laconien avec les villes d’Areopoli et de Limeni, Kyparissi et les grottes de Diros. Chacune de ces îles, à l’exception de Kythira, peut être visitée lors d’une excursion d’une journée au départ de Monemvasia.
Accessible par un ferry depuis Pounta (trajet d’une dizaine de minutes), l’île d’Elafonisos abrite la plage de Simos, considérée comme l’une des plus belles de Grèce. Avec son sable fin et ses eaux cristallines, j’y ai passé des moments inoubliables. Si vous préférez éviter la foule, optez plutôt pour la plage de Kato Nisi, moins fréquentée et parfaitement abritée du vent.
Pour les amateurs d’authenticité comme moi, je recommande vivement une escapade vers le petit port de Limni Ieraka (ou Geraka). Ce havre de paix niché dans un bras de mer offre une ambiance typiquement grecque avec ses restaurants bordant le quai. Les plus sportifs pourront s’offrir une randonnée jusqu’à l’ancienne Acropole de Zarax, perchée sur les hauteurs.
Si vous disposez d’une journée supplémentaire, ne passez pas à côté de Mystras, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Cette forteresse byzantine du 13ème siècle, avec ses monastères médiévaux et ses fortifications remarquablement conservées, m’a littéralement transportée dans le temps. La montée jusqu’au sommet demande un certain effort, mais la vue panoramique sur la vallée est incroyable.
Quelques tips pour votre séjour à Monemvasia
Pour profiter pleinement de votre séjour à Monemvasia, quelques conseils pratiques s’imposent. Tout d’abord, concernant l’accès, sachez que la ville se trouve à environ 4 heures de route d’Athènes. J’ai personnellement opté pour la location d’une voiture, ce qui m’a permis de visiter librement les alentours.
Monemvasia n’est accessible qu’en bus ou en voiture, mais l’île de Kythira et la ville de Kalamata disposent toutes deux d’un aéroport. Avant de monter dans la ville haute, n’oubliez pas de demander si elle est ouverte aux visiteurs, car il y a souvent des travaux de reconstruction. Vérifiez également les jours et heures d’ouverture de l’église orthodoxe Sainte-Sophie.
Une fois sur place, n’oubliez pas que la cité médiévale est entièrement piétonne. Vous devrez donc stationner votre véhicule à l’extérieur des remparts. Prévoyez impérativement de bonnes chaussures de marche, car les pavés de la vieille ville peuvent s’avérer traîtres, surtout par temps humide.
Pour l’hébergement, vous avez deux options : séjourner dans la vieille ville ou à l’extérieur. J’ai choisi de passer une nuit dans l’enceinte des remparts, au Kellia GuestHouse. Se promener dans les ruelles désertes au petit matin offre une sensation hors du temps que je vous recommande vivement. D’autres établissements comme le Malvasia Castle Hotel ou le Likinia Hotel proposent également des chambres de charme au cœur de la cité.
Côté restauration, la vieille ville regorge de bonnes adresses. J’ai particulièrement apprécié le restaurant Marianthi, un petit resto proposant une cuisine locale authentique. Pour un dîner avec vue, optez pour Matoula et sa belle terrasse ombragée donnant sur la mer. Les amateurs de cuisine créative apprécieront Voltes, qui revisite avec talent les recettes traditionnelles grecques.
Dernier conseil : La meilleure période pour visiter Monemvasia est sans aucun doute l’été, car il n’y a pas autant de monde qu’on pourrait le penser et on peut profiter des magnifiques eaux bleues turquoises de la région. Mais le printemps est également un bon choix, car le paysage est tout vert et le temps très agréable.
